Что-то невидимое в темноте царапнуло броню, толкнуло в шею, задержало ногу и плюхнулся Иван головой вниз на бетонный пол. Слава богу, действия компенсатора хватило почти до самого приземления. Дуракам везет, бог их любит!

— Все живы? — негромко спросил граф.

— Да… Да… — почти одновременно ответили Иван с полковником.

— Вот и ладушки. Врать не стану, где мы сейчас находимся не знаю. Скорее всего подвал, судя по недострою. Идем за мной гуськом на расстоянии вытянутой руки, у меня инфравизор, я ведущий. Увидим что-то, от этого и будем плясать дальше.

Кавалькада из двух слепых, покойника и поводыря медленно тронулась в путь. Иван покрепче ухватился за пояс полковника и немного отключился от действительности, прыгнув осколочком сознания в вотчину Селим-бея, в сознание полковника — пора узнать, как там события развиваются, не запахло ли жаренным, живы ли еще друзья-товарищи.

* * *

Торгуя принципами, будь принципиален в цене!

— А я говорю, всегда было по двадцать два кредита за тонну разгрузки и не надо мне втирать про инфляцию, — выговаривал Швондер грузчикам, стоящим перед ним с отстраненным видом. — Или вы грузите эти чертовы мешки или…

— Чего или? — лениво сплюнул под ноги Швондеру невысокий кряжистый бритый на лысо мужичонка, одетый как и прочие грузчики в потертую брезентовую робу. — Пойдешь других искать? Так нету других, дядя. Тут, окромя нас, рабочего люду нету, остальные могут разве что кинжалом глотку перерезать. Хочешь по двадцать два, давай по двадцать два, мы же не вредные. В следующую пятницу и приступим, я правильно говорю мужики?

Грузчики отозвались нестройным хором с общим мнением: «Зажрались купцы, совсем платить не хотят».

— Что значит в следующую пятницу? — забеспокоился Швондер. — Я уже стою под разгрузкой, какая такая пятница, ты что сдурел, Степан Егорович?

— Отвалишь, значит, с разгрузки, — с прежней ленцой ответил предводитель. — Другие согласны по двадцать два с полтиной, значит, их и будем разгружать.

— Кого других-то, глаза разуй, Степан Егорович, один я тут, некого больше разружать. Ты ж сам в простое будешь и никакого заработка вообще не получишь. Двадцать два с четвертью — мое крайнее слово! — Швондер с чувством хлопнул кепкой о пыльный пол пакгауза.

— Крайнее, оно ж не последнее, — ухмыльнулся бригадир грузчиков, — ты кепками-то не разбрасывайся, Михаил Семенович, а рассуди по-житейски. Других грузчиков тебе не найти, сам ты эту прорву не перетаскаешь, пупок развяжется. А так за двадцать два с полтиной и груз приберем и здоровье сбережешь! Давай по рукам, здоровье оно дорогого стоит, ха-ха-ха, — грузчики дружно заржали, оценив шутку бригадира.