– У тебя походка горца, а не моряка, – заметил он. – Должно быть, ты родом из Аквилонии. Солнце Дарфара еще не успело прокалить тебя насквозь. Твоей белой коже позавидовала бы иная принцесса.

– Я действительно родилась в Аквилонии, – ответила девушка.

Его комплименты больше не вызывали в ней раздражения. Окажись на его месте другой мужчина, который позволил бы себе всю ночь охранять ее сон, она пришла бы в ярость, потому что всегда протестовала против попыток защитить и оберечь себя только из-за принадлежности к предположительно слабому полу. Но сейчас она испытывала тайное удовлетворение оттого, что именно этот мужчина так и поступил. И еще он не воспользовался ее страхом и слабостью, проистекавшей из него. В конце концов, решила она, ее спутник – не совсем обычный мужчина.

За городом вставало солнце, окрашивая башни в зловещие кровавые тона.

– Вчера на фоне луны они выглядели черными, – проворчал Конан, и глаза его затуманились тенью непостижимых варварских предрассудков. – А на рассвете стали кроваво-красными, словно политыми кровью. Не нравится мне этот город.

Но они упорно шли дальше, пока Конан не подметил тот факт, что на север из города не ведет ни одной дороги.

– По эту сторону стен никогда не пасся скот, – сказал он. – И пашня многие годы, если не века, не знала прикосновения плуга. Но смотри, когда-то здесь возделывали землю.

Валерия взглянула в ту сторону, куда он показывал, и увидела древние оросительные канавы, полузасыпанные и заросшие кактусами. Она недоуменно нахмурилась, окидывая взглядом равнину, простиравшуюся по обе стороны от города до самого леса, который окружал ее огромным темным кольцом. Что было там, еще дальше, она разглядеть не могла.

Девушка перенесла взгляд на город. Ее снедала неясная тревога. На стенах не блестели шлемы или наконечники копий, не трубили рога, и никто не окликал их с башен. Над стенами и минаретами властвовала тишина, столь же оглушительная и мертвая, как и в лесу.

Солнце уже высоко стояло над восточным горизонтом, когда они остановились перед большими воротами в северной стене, в тени высокого бастиона. На кованых полосах бронзовых створок виднелась ржавчина. Петли, порог и запоры опутывала толстая паутина.

– Да их не открывали годами! – воскликнула Валерия.

– Мертвый город, – проворчал Конан. – Вот почему канавы засыпаны, а земля не вспахана.

– Но кто его построил? Кто в нем жил? Куда они ушли? И почему оставили его?

– Кто знает? Может быть, его построил какой-либо клан стигийцев, вынужденный покинуть родные места. Может быть, и нет. Архитектура не похожа на стигийскую. Не исключено, что население города уничтожили враги или оно погибло от какой-нибудь эпидемии.