– Дакитка – не редкость, почему не вырвал клыки? Кожа чистая, на лицо – пригожа. Хотя могла бы быть и чуть полней. Одной пригоршней обе ее ягодицы сжать можно. Здорова, не спорю, но уже не девственница. И лет ей сколько? Никак не меньше двадцати пяти? А то и все тридцать?

– Благословенный! – начал юлить торговец. – Разве ты не знаешь, что молодость у дакитов длится дольше? Дели ее возраст на полтора, а то и на два! Приглядись к стану! Приглядись к линиям тела! К ее складкам! Да ты среди пятнадцатилетних не найдешь такую же! И кому могут помешать клыки? Разве не ты передавал повеление, что для тех даров, которые будут предложены Телоху, не умалять ничего?

– Телоху? – удивился евнух. – Да он и не посмотрит на нее. А посмотрит – она сдохнет от страха. А не сдохнет, так порвется тут же!

– А хоть бы и порвалась? – поднял брови торговец. – Женщин у Телоха много, я слышал, что редко кто более одной ночи выдерживает. Некоторые по месяцу, по два ждут своей участи в его шатре, так почему не украсить этот цветник самым живым цветком, самым ценным? Почему не положить в ларец на гору жемчужин огромный рубин?

– Рубин? – оскалился евнух. – Где ты видишь рубин? Ну, может быть, гранат. Но не более того.

– Порой ценность камня повышает оправа, – прошептал торговец и сунул в потную руку деревяшку. – Много ли у Телоха в шатре принцесс? А даккитских принцесс? Боюсь, что ни одной. У тебя, дорогой мой, есть шанс стать главным евнухом!

– Да хоть тысячником среди них, – пробурчал евнух, вглядываясь в ярлык. – Не может быть. Ведь эту разбойницу разыскивает весь Эрсет! Считай, что она казнена уже… Хотя сладкая казнь – это ведь тоже казнь… Ну ладно. Уговорил. Но ведь разорвет, как есть разорвет.

Сказал, подхватил голую дакитку, закинул ее на мягкое покатое плечо и понес прочь из шатра, нимало не заботясь, что на улице вьюга и снег. Показалось торговцу или и в самом деле из пустого места, откуда-то от центрального шеста донеслось тихое:

«Не бойся, не разорвет, не дам»?

– Эй! – заорал торговец, потирая руки. – Падаль! А ну-ка, подвяжите полог! Шевелится от сквозняка!

Почти через две недели после удачного подношения работорговца в главном зале фидентского замка сидели четверо магов: Этлу – Амплус – Великий Мастер Ордена Земли, Никс Праина – Великий Мастер Ордена Воды, дакитка Лакрима – Великий Мастер Ордена Воздуха, и даку Фера – Великий Мастер Ордена Огня. Они сидели, держа друг друга за руки. И когда небо над замком потемнело, а далеко на севере, над Ардуусом прогремела молния, такая же молния сгустилась шаром между ними. С минуту она сияла, переливаясь огнями, потом же, когда маги подали руки вперед, с грохотом лопнула, опалив лица.