– Основа основ, – усмехнулся Фера. – Нас опять четверо.
– Нас всегда было четверо, – хмуро заметил Амплус.
– Вчетвером мы не справимся, – улыбнулась Лакрима. – Учеников осталось мало, Самсум взят. Как раз теперь штурмуют наши башни.
– Башни – это только камень, – проворчал Фера.
– А мир под этим небом – это только мир, – ответил Амплус.
– Придется идти в Бараггал, – медленно протянула Никс Праина.
– Почему? – удивилась Лакрима. – Ты и в самом деле готова встать в один ряд с бродягами и храмовыми уродами?
– С кем угодно, – прошептала Никс Праина. – Но если хочешь остановить что-то тяжелое, то, что приближается неотвратимо, найди твердое место. Единственное твердое место – это Бараггал.
В тот день, когда небо потемнело, Фидусия, Ава и Арма с Гладиосом уже миновали и крепость Ос, и Лаписский замок и медленно двигались вверх по узкой тропе.
– Вон, – показала Фидусия на шатры. – Это войско Даккиты, которое не даст втоптать в дерьмо честь родины.
– А есть такое же войско Эрсет? – спросила Арма.
– Не знаю, – пожала плечами Фидусия. – Я из Эрсет. Тут и кроме этого войска – сто тысяч беженцев из Эрсет. Дакиты и даку. И много атеров, лаэтов и руфов тоже. Правда, дакиты называют их скопом – вирами. И они собираются в войско. Вместе с дружиной герцога, думаю, тысяч двадцать тоже будет.
– Сорок тысяч, – прошептала Ава. – Много.
И как раз одновременно с последним ее словом ударила молния.
– Мало, – прошептала Фидусия, посмотрев на потемневшее небо.
…В тот же день отдалившиеся от Ардууса на два десятка лиг двадцать тысяч обвешанных амулетами воинов, которые прижимались к предгорьям Балтуту, чтобы не ступать на край Светлой Пустоши, были сбиты с ног ринувшимся на них вместе с ударом молнии мутным валом пустоши. Когда, откашлявшись и поднявшись на ноги, многие из них смогли видеть, они разглядели бескрайнюю, покрытую черным пеплом равнину. В отдалении в ней тонули какие-то тени.
– Что будем делать? – спросил Фелиса Адорори Фалко Верти.
– Продолжаем идти на юг, – ответил Фелис.
– Зачем? – спросил Фалко. – Вот он, враг.