Предчувствие не обмануло – Лато была мертва. Словно брошенная плюшевая игрушка валялась она на грязном полу. Недвижная и уже остывшая. А вокруг шеи ее ярким праздничным бантом обвилась змея. Песчаная лента. Как она попала сюда и как смогла застать щенка врасплох Осси не знала, да даже и не думала об этом тогда. Слезы первой потери душили ее, не оставляя места ничему кроме отчаяния.

Гадину Осси раздавила. Каблуком. Не думая о грозящей ей опасности, да и вообще ни о чем не думая. А потом, вся в слезах выбежала во двор. А навстречу ей стремглав неслась Рола – этой же ночью умер Сфинкс. Тихо и мирно. Непонятно от чего…

Девочки встретились посреди двора и так и просидели там под мелким осенним дождем, обнявшись, в слезах и горе, пока их не нашел настоятель.

Именно тогда, в то самое утро и пообещали они друг другу не расставаться никогда. Вот только жизнь оказалась совсем иной.

– Мы же поклялись… – Снова прошептала старуха. – Что вместе… навсегда…

– Мы ошибались, – Осси закусила губу, и острое лезвие Гасителя пришпилило немощное тело давней подруги к очень дорогому, но напрочь уже испорченному полу.

– Мы ошибались, – повторила она и потянула за рукоять меча.

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

– А ты изменилась! – тихий и до боли знакомый голос раздался довольно неожиданно, и прозвучал он откуда-то сзади. – Очень изменилась. Я впечатлен…

– Что? – Осси резко повернулась, все еще держа в руке окровавленный меч, да так и застыла на месте.

– …и это хорошо, что изменилась, – закончил Эйрих, и спрыгнул с обломка обрушенной на пол колонны. – Очень хорошо. Это нам на руку.

– Эйрих? – Удивлению Осси не было предела. Она еще от боя и от всех последовавших за ним событий до конца не отошла, и волосы ее все еще перебирал несуществующий ветер, а с острия отнесенного в сторону Гасителя все еще капала густая тягучая кровь. И все же, если бы прямо сейчас в разбитое окно верхом на рыжей мантихоре влетел Магистр Велла, жонглирующий пирогами с курятиной, она, и то наверное, меньше бы удивилась. – Ты?.. Как?..

«Это не Эйрих», – тихо шепнула Хода.

– О! – Хмыкнул хилависта. – Ничего себе! А мы думали ты того… А ты, значит, нет еще… Молодец! Прям, позавидовать можно! У тебя, я смотрю, сто жизней.

– Ну… – виновато улыбнулся Эйрих. – Сто – не сто… Столько-то их ни у кого нет, пожалуй. Даже у кота ее, – он кивнул на Осси. – Но все ж таки перебиваемся как-то…

– У кота? – Осси ничего не понимала. – А откуда ты знаешь?.. Я ж тебе про Мея не рассказывала…

«Он знает, – шепнула Хода. – Он все знает».

– Откуда? Я не понимаю… – Осси перевела взгляд на Ходу, потом на хилависту, который с открытым ртом пялился на воскресшего монаха, а потом снова на Эйриха… – Я, что тут одна такая дура, что ничего не понимаю?