Они просидели до утра. До первых рассветных лучей, всплывших из-за далекого горизонта. И обсудили, кажется все, что только можно, ну, во всяком случае, – многое.

Со слов Странника выходило, что Орден, набравший за последнюю пару сотен лет достаточно большую силу и влияние, в самом ближайшем будущем должен был превратиться в организацию силу невероятно мощную и единственную, подмяв под себя и искупителей, и Пресвятой Апостолат, и мирскую власть, опрокинув, тем самым, страну и мир в пучину гражданских и междоусобных войн. Да таких, что костры искупления детскими игрушками покажутся. А когда отгремит и закончится самая последняя из всех войн, то в мире который наконец наступит не будет уже места ни магии, ни чудесам, ни инакомыслию…

Все это он очень коротко рассказал, в подробности и детали особо не вдаваясь, и, честно говоря, особой веры в то, что именно эти причины им движут, у Осси не было. Вместе с тем, и от слабо прикрытых угроз его отмахиваться было нельзя. Выбор был прост: или она на его стороне, или на стороне его противников. Фигура ее масштаба не способна была играть на равных со столь могущественным игроком, а раз так, – то, выходит, что получила она предложение от которого невозможно отказаться. Да и, как бы то ни было, а с Орденом у нее свои счеты имелись…

А когда забрезжил рассвет Странник поднялся.

– Ну, мне пора… В дорогу лучше выходить поутру. Тем более, когда она дальняя…

– Да, минсир, – Осси тоже поднялась из-за стола и присела в низком поклоне. – Прощайте, минсир.

Сзади что-то неразборчиво буркнул хилависта.

Странник ничего не ответил, обвел их своим тяжелым взглядом, который просто к земле пригибал, и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся:

– Да… Посох для вашего друга, – он усмехнулся. – Он в твоей комнате. Отломайте сами, там, чего надо… В сущности, это – просто палка, но коль уж Абатемаро что-то удумал, то может и сгодится ему. Он зазря-то ничего затевать не будет. Даже палецем о палец не ударит.

– Спасибо, минсир. А то я и забыла уже…

– Ты не только про это забыла…

– А про что еще?

– Ты про Мея спросить забыла.

– Мей? А, что с Мейем?

– С ним все нормально. Он жив-здоров. Ну, в определенном смысле, конечно… – Странник хмыкнул. – В общем, цел он, ведь у котов, действительно, – девять жизней. Не знаю, правда, зачем…

У Осси даже слезы на глаза навернулись, а когда проморгалась да просморкалась, Странника больше не было.

А вскоре где-то далеко зазвонил колокол. Густой бронзовый звук его раздавался все чаще. К первому колоколу вскоре примкнул второй, затем третий, и звон поплыл над землей, по холмам и низинам, над лесами и озерами, достигая Ступеней, и проникая во все уголки мира и в самые дальние уголки сердца.