И все же – сукин сын! Подлый, скрытный, подозрительный сукин сын!

Прошло довольно много времени, прежде чем он появился.

Я сидел за столом, спиной к двери. К тому времени успел перечистить все свое оружие и теперь читал книгу, которую протаскал с Ялты, да так и не удосужился открыть. «Чужой среди чужих» Роберта Хайнлайна. Когда-то в давней юности я уже читал эту «библию хиппи», и она показалась мне гениальной. Сейчас – чересчур наивной. Но я все равно читал, в тщетной попытке хоть ненадолго забыть свои проблемы.

Алекс вошел и молча остановился у меня за спиной. Я не обернулся, но читать перестал. Весь напрягся и ждал, что будет дальше.

– А ведь мне тебя прирезать сейчас – раз плюнуть, – сказал он наконец.

Я промолчал. Знал, что уж этого-то он точно не сделает.

– Ну и нервы у тебя, Арчи! – восхитился принц и, проковыляв вокруг стола, сел напротив. Бедро украшала свежая повязка, лицо после драки выглядело отвратительно, но принц буквально сиял. Еще бы: несмотря на проигрыш, он победил.

– Хорошо выглядишь, Арчи, – усмехнулся разбитыми губами Алекс.

– Во дворе бочка с водой, я влил туда эликсир.

Тот кивнул. И снова – молчание. Я перевернул страницу, хотя совершенно не видел текста.

– О чем книга? – поинтересовался Алекс.

– О людях. Таких, какими они должны быть в идеале, но никогда не станут.

– Печально…

– Нормально.

Еще немного помолчали.

– Я должен извиниться, – сказал принц, – я был не прав.

Я поднял голову и прямо посмотрел ему в глаза:

– Мог ведь и просто спросить, а не устраивать цирк с конями.

– Мог, – кивнул он, – но не был уверен, что и на сей раз услышу правду.

– Зря. У меня нет привычки врать друзьям.