Не забывала Герда и полить врага огнём. Тот тут, то там вздымались в воздух оранжевые грибки взрывов.

Строгонов, продолжая двигаться вдоль гряды, латал дыры в обороне и морально поддерживал оставшихся в живых воинов. Кого-то он забирал с собой, кому-то приказывал оставаться на местах и биться до конца, как и планировал. Про тоннель никому ничего не говорилось.

Сражения с врагом развивались местечково и стихийно. На отдельных участках укреплений бойцы сидели на камнях и переводили дух, а в других шли ожесточённые бои.

Укрепления гряды представляли собой жалкое зрелище. В большинстве своём площадки, вырубленные в камнях, были разрушены, поэтому реального превосходства над врагом в виде высоты у защитников не было. Но в связи с удачным волшебством Даратаса, враг не имел особого превосходства в числе. Теперь у него появились кое-какие намёки на тактику.

Когда Строгонов приказал любой ценой защищать обозы, до которых они вместе с сотней следовавших следом воинов добрались, Оля заподозрила мысль к отступлению. Видимо, главнокомандующий не собирался бросать войско на убой.

Битва за обозы выдалась тяжёлой. У врага оказалось много лучников, которые перестреляли половину защитников в считанные минуты. Однако здесь Строгонов показал себя: сорвавшееся с его рук лиловое пламя ударило в вершину гряды, с которой стреляли лучники. Чудовищный взрыв похоронил гадов под обломками и развязал бойцам Владимира руки: рогатые демоны в одиночном бою особой угрозы не представляли. Да и умением похвастаться не могли.

– Ольден, остаёшься в сопровождении обозов. Доберитесь до восьмого поста вместе с телегами или не возвращайтесь вовсе, – отдал приказ Строгонов, когда очередной бой закончился.

Старик взглянул на свои три выживших десятка и мрачно кивнул.

– Оля, ты со мной, – распорядился Строгонов.

– Зачем я вам? – замотала головой девушка. – Лучше останусь с обозами.

– С тобой незримо пребывает дракон, девочка моя, – прямо ответил Строгонов. А Оля гадала, зачем он таскает её за собой. Ей казалось, что из уважения к Яру.

Герда действительно помогала, как могла: драконица окатывала врагов струями пламени и забрасывала шарами огня, производившими нешуточные взрывы. И как раз по пути Оли и Владимира, если конечно, метавшемуся над полем Даратасу она не была нужна в другом месте.

Яркий свет посоха мага, сиявший в его руке, являл собой символ надежды защитников гряды.

– Что за тоннель, Командующий? – улучив момент, спросила девушка у Строгонова.

– Наш отходной путь, – сухо ответил тот.

– Разве он у нас будет?