– У тех, кто останется.

Битва на Смоляной Гряде спустя некоторое время перешла в пассивную стадию. Враг атаковал вяло и неохотно. Редко в той или иной части фронта раздавились одиночные взрывы, ещё реже – звуки боя. Уставшие воины без сил валились на камни. Кто не засыпал сразу, перевязывал раны (магов на всех не хватало, лечебного порошка – тем более). Остальные же без чувств лежали среди гор битого камня и трупов. Ближе к ночи над грядой поднялся жуткий смрад разложения. Поначалу Олю мутило от него, затем привыкла.

Продравшись сквозь ночь, Строгонов вместе с Олей и горсткой воинов вышли единственному освещённому магическими светлячками участку гряды. В остальных местах горели редкие факелы, далеко не везде.

Чего же выжидает враг? Почему не наступает?

В этом месте укреплений сосредоточилось несколько сотен воинов и десятки магов. Судя по всему, здесь сконцентрировалась самая мощная группа защитников. И воины продолжали пребывать.

Как только появился Строгонов, отдыхавшие солдаты вскочили с мест, принялись салютовать. Владимир не замедлил отдать приказы относительно дозоров и разведки.

– Сейчас гряда под контролем в нескольких местах, – принялся докладывать главнокомандующему один из старших офицеров. – Мы в самом центре, соответственно. Есть ещё группировка из трёх сотен в полукилометре к западу, чуть дальше тысяча держит Жабий овраг. Недавно там была попытка прорыва, уложили тьму гадов. К востоку по донесениям тысячи две с половиной, но разрозненно.

– Да, мы видели, – кивнул Строгонов.

– Ах, ну да, вы же оттуда и пришли. А где обозы? Мы собрали западные и центральные.

– Восточные придут не раньше утра, – задумчиво проговорил Владимир. – Прикажите отрядам на востоке стянуться ближе к центру, оставив пару дозоров на прежних постах.

– Разве нам не надо держать всю гряду? – нахмурился докладчик.

– Сейчас мы это узнаем.

В воздухе раздались громкие хлопки мощных драконьих крыльев. Сначала Оля вздрогнула, увлёкшись разговором Строгонова и офицера. Кстати, Владимир не возражал против её места рядом с ним.

Герда приземлилась и послала Оле кучу радостных видений. Жаль, девушка не могла разделить радость с драконицей. Всё внутри неё рухнуло. Она не хотела искать Яра, не хотела сражаться. Она хотела обнять Герду за мощную шею и расплакаться.

Даратас ловко соскочил со спины драконицы и быстрым шагом направился к стоящему с офицером Строгонову. Каменное лицо легендарного мага хранило спокойствие и уверенность.

– Я восхищён, – встретил Даратаса Строгонов.

– Оставь, – поджав губы, сказал маг. – Я блокировал вирус ненадолго. Старая уловка. Но надолго это его не сдержит.