Чёрный шаман прислонился к стене просторной пещеры, не в силах больше сделать ни шага. Сверху свешивались сталактиты, внизу темнела вода, в ней тонули лучи мощных фонарей, которые путники держали в руках.

— Не могу, не могу, не могу! — забормотал он.

— Тогда мы уйдём без тебя, — усмехнулся аббат Христан, рассматривая Чёрного шамана. — Только предупреждаю, сама тьма создала тех хищников, которые водятся здесь.

— Не путай меня! — воскликнул Чёрный шаман. — Как напутать того, кто владел хищниками мабуку?

— Что? — не понял аббат.

— Чёрного шамана донимают воспоминания о прошлом, — пояснил Магистр Домен.

— Чёрный шаман устал. Он зол! Ему хочется крови! — воскликнул колдун. — Я умолял вас дать мне кровь. Мы не совладаем с силой этих мест! Белые люди слезливы, они ни на что не годны. Они боятся брать кровь! Я не боюсь ничего!

— Поэтому ты возьмёшь верх, — кивнул Магистр.

— Каждый возьмёт заслуженное. Мне не нужно другого. Вы поможете мне. Чёрный шаман поможет вам. Мы убьём хозяев Врат. Мы встанем у Врат. Мы будем владеть Вратами. Будем владеть всем!

— А сейчас двигаемся вперёд, — негромко, но властно приказал аббат Христан.

Их было восемь человек. Аббат, Магистр, Чёрный шаман и несколько еретиков, среди которых были Буддист и Мусульманин — те самые, которые спасли однажды жизнь пришельцам, сбив винтокрыл. Тогда они потеряли сознание от взрыва, но пришли в себя и сумели убраться оттуда до того, как прибыли винтокрылы инквизиции.

Путники несли тяжёлую поклажу. Буддист и Мусульманин знали, куда идти. Они бывали здесь неоднократно. Их братья по вере многие годы ютились в пещерах, прячась от милосердия гильотины. В таких пещерах вырастали катакомбные храмы и часовни, как во времена первых христиан. Здесь появлялись на свет и уходили в небытие целые поколения еретиков.

Святые Материалисты и не предполагали, что, выжив еретиков с поверхности земли и заставляя их вести жизнь ночных животных, они тем самым напросились на большие неприятности. Никто лучше буддистов не знал галерею пещер, ведущих на добрую сотню километров в нужном направлении. Никто лучше мусульман не знал, как преодолевать низкие тоннели и как выжить в этом нелёгком пути.

Путь был труден. Он требовал физической закалки, и естественно, что первым начал сдавать Чёрный шаман.

— Осталось немного, — сказал аббат.

— А твою кровь я выпью первого, — прошептал Чёрный шаман, но так как слова были произнесены на родном его языке, естественно, их никто не понял. — Проклятие Буду на твою голову…

Зашипев, Чёрный шаман двинулся вперёд.