Всевышнему, средину соблюдая.

Их свергло небо, не терпя пятна;

И пропасть Ада их не принимает.

Иначе возгордилась бы вина.

Шли вторые локальные сутки «Водолея» на внешней орбите одиннадцатой базы. Магистр не спешил принимать решение, и «Водолею» — частному судну с криминальным пассажиром на борту — было категорически отказано в посадке.

Накануне, едва вынырнув из подпространства, Сова положила корабль в дрейф, заперлась в каюте и с трудом заставила себя связаться с Магистром по телепатическому каналу Оттягивать этот неприятный момент дольше было невозможно. Судя по тому, сколько ей пришлось ждать ответа, Магистр Ритор был очень занят.

— Что у тебя?

Он спросил это таким тоном, будто последние сто лет Сова беспокоила его раз двадцать на дню исключительно по пустяковым вопросам.

— У меня на борту — Симаргл.

Лучше уж было сразу во всем признаться. Но произвести эффект неожиданности ей не удалось.

— Значит, его смерть — все-таки инсценировка.

Как будто он ждал чего-то похожего.

Сове даже не пришлось объяснять, каким образом она оказалась в ненужное время в ненужном месте — сейчас Магистра это не интересовало. Он выслушал переданное ею предложение Симаргла о сотрудничестве, ни разу не перебив, ни разу не изменившись в лице. Она пристально вглядывалась в знаменитый шрам в надежде предугадать, что ей теперь грозит: награда или наказание — но все тщетно. Едва ли в настоящий момент Магистра заботила участь подчиненной — ему предстояло определить участь целой планеты.

— Что мне делать? — Натворив столько дел по собственной инициативе, Сова теперь искренне была готова подчиняться. — Посадить корабль в порту?

— Управление кораблем у тебя? — казалось, Магистр был удивлен.

— У меня, — подтвердила Сова.

Он задумался на несколько секунд.

— Сейчас к тебе подгонят орбитальный изолятор. Состыкуешь с ним «Водолей» и немедленно заблокируешь управление.

— Хорошо. Что потом?