— Что теперь?

Он еще старался говорить спокойно. Но если она раскроет рот для ответа — ей не сдержаться.

— Разве ты раньше не знала, кто я? — В его голосе появился вызов.

И Сова приняла его.

— Проект «Колыбель», — сквозь зубы прошипела она.

— Надо же! — Он презрительно оскалился. — Неужели Магистр выдал тебе и эту информацию? Твой служебный статус растет быстрее, чем я думал. Как видишь, планеты в Федерации взрываются не только по приказу лорда Тонатоса, но и по решению вашего Капитула. Что тебя удивило? Ты не знала, что двести лет назад планета «Колыбель» была уничтожена именно Орденом? Так поинтересуйся у Магистра отчетами об операции «Мертвый сезон».

— Лжешь!

— Я продал Ордену эту информацию очень давно.

— Лжешь!

— А ты наивно думаешь, что Орден не торгует информацией, как все остальные? Торгует. Особенно когда речь идет о вашем престиже. Я выменял на нее целых три своих преступления.

— Не понимаю.

— Что тут непонятного? За то, что я обещал не публиковать в прессе результаты собственного расследования взрыва планеты «Колыбель», мне скостили срок по трем приговорам: за взрыв планеты, где погибли люди, за взлом компьютерной системы банка Скорпиона и за взятие в заложники депутата Федерального Парламента, после которого и состоялась сама сделка с Орденом. Прежде чем спасать от смерти такую сволочь, как я, нужно было заглянуть в архив Ордена. Там наиболее полная коллекция моих деяний, но в официальном отчете этих трех преступлений уже нет.

— Ты — нелюдь!

— Не больше, чем ты! Здесь мы похожи, трансогенет Лаэрта Эвери.

Он знал и это.

— Я жалею, что вытащила тебе с Тонатоса! Тебе надо было задохнуться там, в своем дворце! Воздух от этого стал бы только чище!

— Не стоит так раскаиваться! — В голосе Симаргла гремела уничижительная издевка. — Твоя роль во всем случившемся очень невелика. Мое соглашение с Орденом будет исполнено и без твоей неоценимой помощи.

— У тебя не будет никакого соглашения с Орденом!

— Оно уже есть. И поверь, оно будет скрупулезно исполняться обеими сторонами. Потому что если через каждые тридцать часов мои люди не будут получать от меня кодированный сигнал, в Мировую Сеть выплеснется такое количество компромата и грязного белья ваших политиков, что это будет самое крупное кладбище карьер за всю историю Федерации. Я держу в голове около шести тысяч кодов, и только я знаю, как именно их использовать. Уверяю тебя, за тридцать часов ни один шифровальщик не повторит мое кодирование, ни один потрошитель мозгов не найдет ментосканированием глубину залегания памяти о шифрах. Я пригрозил опубликовать все, что у меня есть, если ваш Магистр не проявит сговорчивости. И шесть часов назад он получил приказ из Совета безопасности Федерации. Сомневаюсь, что он рискнет его нарушить. Конечно, в вашей Федерации очень любят закон с большой буквы. Но гораздо больше закона в Федерации любят власть с большой буквы. Ни ты, ни Магистр теперь уже не в состоянии расторгнуть этот договор. Хочешь, я скажу то, что тебе знать не положено? Тебе только что досталось назначение координатором проекта по Тонатосу. Догадайся, кто на этом настоял?