— Это я с собою торгуюсь, — вдруг желчно усмехнулась она. — Выкупаю одну жизнь на другую. Договориться пытаюсь…

— Сними поле, — теперь уже мягко попросил он.

Он ждал условий своего освобождения, но ей было уже все равно. Она без колебаний потянулась рукой к пульту — и поле исчезло. Он сел. Медленно. Спокойно. Чтобы не дать ей повода усомниться. И долго, неоправданно долго сидел рядом, не задавая больше вопросов, не пытаясь встать, рвануться в рубку, чтобы попытаться вернуться туда, где его ждали собственные дела и проблемы. Он плохо представлял себя в роли утешителя, себя, неоднократно заляпанного чужой кровью, равнодушного к чужим драмам, привыкшего пользоваться другими людьми исключительно в личных целях. Он легко мог придумать нужные слова, но он был не в состоянии сам поверить в них. А Сова слишком хорошо распознает фальшь.

Тогда он осторожно протянул к ней руки, готовый в любой момент оставить начатое движение, приобнял за плечи, стерпев очередной, но уже куда более слабый удар ее биополя, и пересадил на кровать. Воистину, ему было бы проще убить ее, чем обнять. Она не сопротивлялась.

— Спасибо, что спасла мне жизнь, — тихо произнес он. — Мне еще никто не спасал жизнь. Очень незнакомое ощущение.

Наверное, она его не слышала, но он должен был это сказать. Так ей будет легче пережить то, что она считает убийством.

— Теперь ложись и спи. Я буду рядом.

Она попыталась отказаться, но он не слушал возражений. Когда он выходил из жилой каюты, она уже тихо постанывала во сне.

Сова проснулась отдохнувшей от себя самой. И тут же вспомнила, где и с кем находится.

Она влетела в рубку и застыла в проеме шлюза, едва не споткнувшись о комингс. Из кресла пилота на нее смотрел Симаргл. За его спиной светились линии курса, индикатор загрузки бортового компьютера выдавал максимальную занятость, на мониторах связи в изобилии пестрели чьи-то незнакомые лица.

— Удивляешься, почему ты не в изоляционном коконе? — с веселой иронией поинтересовался он.

Сова сердито фыркнула, но промолчала.

— Это потому, что я доверяю тебе больше, чем ты мне, — наставительно произнес он.

— Естественно. Моя репутация куда лучше твоей.

Посторонний командовал в ее рубке, будто у себя во дворце, и это не могло не вызвать обиженной ревности. Сова решительно двинулась к креслу второго пилота.

— Немедленно верни мне управление, — потребовала она.

Он понимающе улыбнулся.

— Конечно. Кстати, мы до сих пор на внешней орбите Лоданиса.

— Как ты взломал доступ?