— Так, кто здесь от министерства пропаганды? Гарди?

— Здесь.

— Через полчаса мне нужен текст амнистии для всех каперов, кто выйдет на среднюю орбиту для обороны от вторжения. Вместе с текстом прислать съемочную группу из телевидеоцентра. Я зачитаю обращение к отступникам.

— Будет. Предлагаю разбавить каперов солдатами и нижними чинами армии. Амнистию распространить и на них.

— Принято. Клинбер, назначь капитанами на каперские суда гвардейцев. Что у нас со щитом?

— Уже усиливаем резервы, — отозвались с одного из мониторов. — Пусть энергетики выжмут все, что можно.

— Энергетики, слышали? — Симаргл повернулся к другому монитору. — Можете обесточить всю столицу, кроме порта. Только после того, как выйдет мое обращение. Сова, что с крейсером?

— Техники закончат ремонт через четыре часа

— Поторопи их. Дикс, примешь на крейсере командование эскадрой. Сова, собери все остатки истребителей в порту, загрузи их в отсеки крейсера. Дикс, обеспечь ее пилотами. Крейсер поднимешь на среднюю орбиту. Истребители вводить в бой только в случае прорыва щита малыми судами. Исполняйте.

Дикс поднялся и устремился к выходу, но Сова не тронулась с места.

— Что еще? — Симаргл смотрел на нее в упор, ожидая объяснения.

— Это война, Симаргл.

Бессмысленное заявление. Она говорила это не столько для него, сколько для себя. Ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь опроверг ее слова. Но на совещании царило редкое единодушие.

— Это — война, — подтвердил Симаргл и бесстрастно добавил: — Обычное занятие человечества.

Сова поручила телохранителю встретить Командора на причале. Его корабль сел в порту всего за час до начала штурма щита. К этому времени порт был практически пуст, не считая мелких гражданских судов: каперский флот всем составом вышел на орбиту. Пиратская Корпорация не имела больше сил к сопротивлению верховной власти — Совет ее директоров в полном составе был арестован, и у Совы были все основания полагать, что Симаргл на сей раз не ограничится высылкой. Объявленная амнистия распространялась только на рядовых членов пиратского сообщества. Они были вооружены и отлично экипированы, их корабли остались единственными боеспособными судами в порту (военный флот Тонатоса в период верховного многоначалия генералов был перебазирован Сейтом Тошесто в южные провинции). В отличие от Магистра, Симаргл так и не отдал приказ о подготовке орбитальных госпиталей — для Тонатоса это была война не на жизнь, а на смерть. Каждый капер в порту знал, что в случае поражения здоровье ему уже не понадобится.

В преддверии штурма в ставке верховного главнокомандующего Тонатоса было на удивление безлюдно и спокойно — гвардейцы отбыли на разные участки обороны щита, в штабе остался только сам Симаргл и несменяемый на своем посту Индрис Гари. Даже многочисленные мониторы связи сейчас тускло светились в режиме ожидания.