Боковым зрением он увидел, как навстречу через белые дюны идут ожидавшие его люди. Он прокашлялся, встал, машинально отряхнул песок с туники. Над их головами развевался штандарт Аттремпа. Они упали на колени и, упершись ладонями, склонились перед ним до земли. Позади них возвышался небольшой обрыв, а над краем обрыва на фоне неба виднелось огромное серое пятно — очевидно, Момемн, окутанный дымом бесчисленных костров и очагов.

— Мне тебя и вправду не хватало, Ксинем! — сказал Пройас. — Что ты на это скажешь?

Коренастый человек с окладистой бородой, стоявший впереди всех, поднялся на ноги. Пройас уже не в первый раз был потрясен тем, насколько тот похож на Ахкеймиона.

— Боюсь, господин мой принц, что ваши добрые чувства быстро развеются, — ответил Ксинем. Он немного поколебался и закончил: — Когда вы услышите вести, которые я вам принес.

«Ну вот, начинается!»

Еще много месяцев тому назад, до того, как Пройас вернулся в Конрию, набирать свою армию, Майтанет предупредил его, что дом Икуреев, по всей вероятности, создаст немало препон Священному воинству. Однако, судя по поведению Ксинема, в его отсутствие произошло нечто куда более трагическое, чем обычные интриги.

— Я не из тех, кто гневается на вестника за дурные новости, Ксинем. Ты же знаешь.

Он обвел взглядом спутников маршала.

— А где этот осел Кальмемунис?

В глазах Ксинема отразился нескрываемый страх.

— Он убит, господин мой принц.

— Убит? — резко переспросил Пройас.

«Господи, пусть все не начинается так плохо!»

Он закусил губу, потом спросил, уже более ровным тоном:

— Что произошло?

— Кальмемунис отправился в поход…

— Отправился в поход?! Но в последний раз, когда я о нем слышал, у него не было провианта! Я сам отправил письмо императору с просьбой не давать Кальмемунису ничего, чтобы тот не выступил в поход!

«Господи! Только не это!»

— Когда император отказал им в провианте, Кальмемунис и прочие принялись буйствовать и даже разграбили несколько деревень. Они надеялись выступить против язычников одни, чтобы присвоить себе всю славу. Я едва не подрался с этим проклятым…

— Так Кальмемунис выступил в поход? — Пройас похолодел. — Император снабдил его провиантом?