Температура упала почти до нуля. Холод сковывал и без того едва слушающиеся приказов мышцы. Олег бы с удовольствием попрыгал, чтобы согреться, но сил на это не нашлось. Вокруг уже сгустились вечерние сумерки, почти полностью устранив естественный свет. Теперь его заменяли прожекторы на стенах арены, пока еще еле-еле разрывая подползающую темноту своими лучами. Тут и там за деревьями виднелись каркасы фонарей на солнечных батареях, тоже начавших светиться равномерной неяркой желтизной, будто подражая все тому же солнцу, давно скрывшемуся за высокими стенами.

Плотные тучи нависали над землей, скрывая звезды и луну. Не было видно вообще ничего, будто небесный свод и вовсе пропал, оставив атлетов предоставленными лишь самим себе и этой арене.

Олег вяло пошевелил плечами, размял шею, и двинулся прочь, стараясь забыть, все что произошло.

Но он видел лишь то, как снова и снова вонзает длинное покрытое ржавчиной сечение гвоздя в ее карий глаз. Как ее раскрытый рот с удлиненными клыками силиться укусить его, или что-то сказать. Этого не происходит. И снова все сначала.

Дойдя до деревьев, Олег уперся лбом в прохладную смолянистую кору.

Жужжащий за спиной дрон бесил его, но сил показать свою злость тоже не было. Мужчина стоял с открытыми глазами, плохо видя что-либо так близко. Он боялся закрыть их, понимая, что увидит только кровь, в которой он сам весь перемазан и которая уже залила всю арену.

Сжав кулак, Олег ударил в дерево. Еще. И еще.

Под разорванными перчатками было видно, как костяшки сильно покраснели, и еще чуть-чуть и кожа лопнет, выплеснув новую волну боли.

Атлет замер.

Почему именно эта смерть, смерть Влады, так пошатнула его? Что было особенного в этой женщине? То, что он знал, чья она дочь? Все они чьи-то дети, это не аргумент. Все они знали, на что идут, принимая участие в состязании. Но что тогда? Он ненавидел ее сильнее многих других, но просто не хотел, что именно ему досталась роль вонзить гвоздь в ее глаз? Может быть. И все же, Олег в легкой растерянности отстранился от дерева и, стараясь сосредоточиться на карте, двинулся по узкой тропинке, петляющей между ловушками.

В темноте было непросто читать знаки и вообще понимать, куда можно ступить, а куда нет. Иногда Олег надолго замирали и вертел карту в руках, стараясь понять, не ошибся ли он в своих расчетах и не стоит ли прямо посреди звуковой ловушки.

Все обходилось.

Когда он дошел до последнего участка, отмеченного на карте, его внутренний голос подсказал ему затаиться, как можно быстрее, и мужчина нырнул в ближайший темный кустарник, выползший прямо на дорогу перед ним.