* * *

– Ему кричали: «Стой, стреляю»! А он просто шел вперед. На стволы. Медленно так шел. Как будто не несся только что, как сумасшедший, как будто не сиганул через ворота… Семен зашел сзади, хотел его вырубить, а он махнул рукой, не глядя, – и Семен метров на пять отлетел. Тут у ребят нервы и сдали… – Артур Казачок дернул плечом и дальше говорил шепотом. – Стреляют, а он идет. От него клочья летят, а он идет. Страшно было… Только когда в голову очередь засадили, опрокинулся…

Он снова дернул плечом. Его била едва заметная дрожь.

Олег оглянулся. Над громадным телом Капрала, громоздящимся на покрытом темной кровяной коркой снегу, покачивался на корточках Костя Кастет. Механически покачивался, обхватив руками затылок, вдавив лицо в колени. Покачивался и монотонно, без смысла мычал.

– Я все-таки не понимаю, товарищ инструктор, как же получилось, что никому не сообщили о вашем участии в операции. Накладка же могла выйти!

– А я и не участвовал, Артур, ни в какой операции, – просто сказал Олег.

– То есть? – не мог все поверить Казачок. – А вчерашним вечером в гостинице? Теперь понятно, что это ваша работа была. Не вы там разве были?

– В гостинице? Я. Где еще, по-твоему, останавливаться гостю города, как не в гостинице?

– Что? – окончательно запутавшись, беспомощно вопросил Артур.

Олег снова оглянулся, прежде чем ответить.

– А уже ничего, – сказал он. – Все кончено, Артур. Кто должен был сделать выбор, сделал выбор. Не такой, как мне… и многим бы хотелось, но… Это его право. Право воина и командира… – добавил Олег.

– Хорош командир, если своих людей… – бормотнул Казачок.

– Он их не бросил, – уточнил Трегрей. – Он просто передал командование.

– Кому?

– Ты знаешь, что такое жертва? – спросил вдруг Олег.

Артур уставился на него, сбитый с толку неожиданной переменой темы.

– Жертва, – сказал Трегрей, – это единственное, что осмысливает жизнь. Отдавая место и силу для новых ее циклов.

– Не понимаю…

– Придет время, поймешь и это. А сюминут тебе надобно понять другое…

Жилка на виске Олега дрогнула, четко обозначив голубой зигзаг под кожей. Он заглянул в глаза Казачка и, помедлив, немного отпрянул. Голова Артура дернулась. Со стороны было похоже, что взгляд Трегрея крючком зацепил и потащил наружу нечто спрятанное в голове его собеседника.