— Кто еще хочет? — закричал хриплый голос со двора.

— Да она уже померла, — недовольно ответил другой.

— А тебе будто разница есть!

Заржали даже деловито таскающие из сарая мешки.

— Я не хотел отпускать тебя, — равнодушно переступив через труп пожилого мужчины с расколотой головой, сказал отец. — Ты сам жребий вытянул. Боги решили так.

Лунек настолько удивился, что чуть не переспросил. Ни словом, ни жестом не выдал тогда отец недовольства или желания задержать его дома.

— Выходит, судьба твоя была идти на войну. И вернуться тоже судьба, — все также негромко и рассудительно говорил отец. — И показалось мне на миг, ты не зря время потерял и невзгод хлебнул. Осмотрелся, как другие умеют. Слегка начал пользоваться тем странным предметом, что на шее вырос.

— Я сделал что-то не так? — почти жалобно спросил сын.

— Все так, — махнул отец рукой, остановившись, — ты был храбр и повел за собой людей. Замечательно. Для того и существуют на свете здоровенные и горячие парни, чтобы мечтать о битве. Ты ее видел? — почти прошипел в лицо.

— Да.

— Тогда ответь, в чем была разница между нами и горичанами. Почему нас заставили платить дань?

— Они сильнее. Их больше. У них есть профессиональные воины, всю жизнь воюющие. Такой боец пяток ополченцев в одиночку перебьет и не запыхается.

— Нет, сын. У нас уже существовали свои сенгиры-богатыри, имеющие личные отряды. Те самые, не знающие другого ремесла помимо воинского. И нас, может, и меньше, но мы были храбры и сильны.

— Мы и сейчас не хуже, — не понимая, куда гнет отец, пробормотал Лунек.

— Мы лучше всех, но мы всегда были заняты ссорами с соседями, нападениями на соседей, защитой от соседей. Мы воевали друг с другом! Даже когда пришли чужаки, мы продолжали выяснять отношения и сводить старые обиды. Почему и расплачивались двадцать с лишним лет.

Он помолчал, давая осмыслить. Стычки продолжались и сейчас, пусть и в малых масштабах. Никто не спустит кривого слова или поругания границ. Иногда и кривого взгляда. Это известно всем.

— И стоит нашим соседям почуять свободу от карающей руки тцаря, как все это возобновится и завтра кровь прольется снова. Кровь не врагов, а сородичей наших и соседей. Какие они ни есть, а зачем убивать?

Кроме предателей, служивших горичанам и запятнавших себя доносами и кровью, подумал с гневом. Он помнил очень хорошо, кому обязан тогдашним бегством. Семье Радника нет места на земле. Они достаточно жировали, и поднять на их уничтожение округу будет еще проще, чем на заставу. Теперь отступать некуда, а Радники богаты и сидят на тучных землях. Поделить ответственность между всеми — и с кровью на руках уже не отсидятся в глуши. Да и остальные после этого станут внимательно слушать. Убрать молодых, пусть уходят с Лунеком. А с оставшимися уже разобраться проще. Мне претит убивать сородичей, и все же нет иного пути. Надо отрезать дорогу назад колеблющимся.