– Как ты думаешь, сколько нам осталось идти?

– Нашими темпами? – Мариэтта прикинула: – Дня два. Вряд ли больше. А может, и за день дойдем, если дети будут себя хорошо чувствовать.

– Думаешь, там эльфы?

– Может, и люди. Но с эльфами договорится проще. – Мариэтта теперь уже проверяла арбалеты. – Эти два дня будут тяжёлыми, Аза, тебе нужно отдохнуть. Ты нужна детям.

Но Аза не уходила.

– Там хорошая земля? – спросила она.

– Земля? – Мариэтта задумалась, пытаясь припомнить. – Знаешь, я не сильно в этом понимаю. Но думаю, да, она лучше, чем здесь, и пахнет не так кисло. По крайней мере, травы там больше.

* * *

Кибитка мерно раскачивалась. Дети спали. Лес уже совсем близко, нет нужды торопиться. И мысли такие тягучие, спокойные…

Аза правила лошадьми, Мариэтта сидела рядом.

Женщины молчали.

Мариэтта то и дело принюхивалась. Никак не могла понять – есть ли кто в лесу? Может, имеет смысл разведать? Имеет. Тогда сказала:

– Остановись. Я пройдусь немного.

– Что-то случилось? – испугалась Аза.

– Да нет, – Мариэтта уже спрыгивала на землю. – Я так просто. Ноги затекли.

Земля, которую им предстояло пересечь, холмистая, нехоженая. Чувствовалось, что здесь нет поселений. Местные – с той и другой стороны – старались к границе не подходить. Есть вероятность, что там никого сейчас нет, но лучше на это не рассчитывать.

Мариэтта поднялась на холм. Оглянулась. Кибитка на месте, животные щиплют жиденькую травку. Выглянула Лада.