Мариэтта запрыгнула в кибитку, растолкала Максима и Раду.

– Малыши не должны заплакать, вы поняли меня?

– А? Что?.. – растерялись они спросонья.

Мариэтта зажала им рты ладонями.

– Тсс! – зашипела она. – Они пока нас не видят, ясно?

– Видят, – возразила Лада. – Они вон там!

Мариэтта выглянула из кибитки, посмотрела в ту сторону, куда указывала девочка. На вершине одного из холмов, действительно, стояли всадники.

Малыши заорали в голос. Уже всё равно! Всадники тучей спускались с холмов, что-то кричали, некоторые размахивали мечами.

– Лада, приготовься! – скомандовала молодая женщина.

Мариэтта высунулась, чтобы отвязать корову. Жалко, но она мешается. Корова удивилась, замотала большой рогатой головой, принялась неспешно щипать траву. Глупое животное!

– Лес уже близко. – Мариэтта зарядила арбалет, старалась говорить как можно спокойнее, увереннее. – К лесу они не подойдут.

– Я смогу. Не волнуйся. – Лада широко улыбнулась. – Они ведь такие же, как те, которые к нам тогда ворвались, да?

– Да.

Кибитку раскачивало.

Максим и Рада забились в угол, держа на руках малышей, те нещадно орали.

– Дай им подойти поближе! – крикнула Мариэтта Ладе.

Девочка кивнула.

– Ещё. – Мариэтта почувствовала, как мир вокруг неё почему-то замедляется. – Ещё.

Чувства обострились. Теперь она может видеть даже капли пота на лицах всадников, ощутила перегар, смрадный запах давно немытых тел.