– Глупость! – еще раз повторил Джарет. – Они передавят нас, как тараканов! Мы все ещё не готовы. Предлагаю сдать столицу.

«Такими темпами мы никогда не будем готовы!» – подумал Король домовых, но, конечно же, он не такой дурак, чтобы сказать это вслух.

Джарет резко встал, зашагал по комнате, не слушая то, о чём разглагольствовал военный министр Лонглии. «Идиоты! Кретины! – бушевал король в мыслях. – Сколько людей уже погубили, сколько денег потеряли! А урожай сгнил весь. О чём только Роберт думает? Что он зимой жрать будет? Из чьих закромов харчи потащит?» Столь же внезапно остановился, вытянулся в струну.

– Ну, когда же вы начнете понимать, что у Азаира вся армия состоит из головорезов! – резко бросил он, прерывая более чем оптимистическую речь министра. Отчеканил: – Вся. Им терять нечего. Понимаете? Не-че-го! А наши молодцы только кроликов стрелять умеют. И то! Не каждый раз попадают.

Все зашумели, загалдели в полголоса, мол, не так всё плохо, мол, всё более или менее. Но Джарет их не слушал, он говорил:

– Когда же вы поймете! Они все выросли в мире, где если не убивают они, то убивают их! Где всё! – женщины, еда, вода – достаются путем насилия, грабежа. – Джарет закусил губу: уже устал это повторять. – А у нас даже разбойники вежливые. Вон на прошлой неделе ограбили графиню одну. Так сразу: «Ой, извините, мадам, мы вас слегка пограбим! Ручки вверх, пожалуйста! Извините, за причиненные неудобства!»

Джарет сел и, не обращая внимания на новую волну шума, снова начал рисовать кружочки подушечками пальцев.

Военный совет снова проходил в столице Лонглии. Правда, от самой Лонглии уже мало что осталось.

Дворец короля Роберта когда-то пышный и помпезный встретил союзников холодным, неуютным молчанием. Все, кто мог, уже давно уехали: становилось небезопасно. Армия Азаира совсем близко, с городских стен уже видны его стяги. Но Роберт отчаянно не желал покидать дворец. И провести военный совет именно здесь, в покинутой столице – это был его каприз, неразумный, глупый! Но Джарет, неожиданно для всех, с ним согласился, Короля домовых поддержал Тим, остальным волей-неволей пришлось ехать.

В большинстве своем участники военного совета даже не подозревали о том, насколько опустел дворец, да и вся столица. По привычке везли с собой слуг, лошадей, дам. Думали, что кортежи, как обычно, вызовут восхищение: мальчишки будут свистеть вслед, девушки махать платочками или цветами. Один лишь Джарет ехал в обычной дорожной карете вместе с верным дворецким. По дороге над ним посмеивались, но Король домовых хранил ледяное молчание. И лишь когда въехали в столицу, то все поняли, что именно такая чёрная, невычурная карета уместна сейчас в этом пустом и холодном месте.