Дарси открыла глаза. Она не сразу узнала в женщине Чесни в форме коммодора. В последнюю их встречу та была еще лейтенантом. Краем глаза Дарси заметила, как блеснуло лезвие ножа.

* * *

Мазук направил нож прямо в грудь Тристану. Юноша уклонился от удара и пырнул снизу, задев руку Па’ана. Тот заревел и стукнул сверху по руке, в которой Тристан держал нож. От боли кулак разжался. Пытаясь поднять оружие, Тристан опустился на колено и уже взял его, но получил по челюсти коленом и отлетел, чуть не потеряв сознание. Нож описал дугу и с клацанием упал на камни.

Па’ан наступил на него и выставил клыки.

— Глупый щенок!

Тристан ошеломленно смотрел на лезвие, занесенное над его головой. Из губы сочилась кровь. Серебристый клинок мгновенно описал дугу, неся смерть. Тристан откатился в сторону и дотянулся до рукоятки своего ножа. Поднимаясь на ноги, он сделал подсечку, и Па’ан упал прямо на него. Враги сцепились. Лезвия ножей мелькали почти у горла противников. В мгновение ока Па’ан перевалил Тристана на спину, едва не вышибив из него дух. Острие вот-вот ударило бы ему в голову, но он отвернулся, и нож с силой ударился о камень возле уха.

Не обращая внимания на страшную боль, Тристан перехватил правую кисть Па’ана левой рукой…

* * *

Огни высвечивали посадочную площадку из густой листвы и чем-то походили на глаза инопланетянина. Шаттл немного повисел над ней и опустился, выпуская мощные столбы пламени. Люк открылся. Лухан осмотрелся вокруг. На востоке бледнело небо. Он включил передатчик, вмонтированный в шлем и прислушался.

— Сюда, — махнул он рукой. — Выходим.

Лухан скинул с плеча энергетическую винтовку, стараясь не думать о приступе боли в ключице. Анальгетический пластырь и сделанный перед этим регенеративный укол облегчили страдание. Рука ныла меньше, словно он перетрудил ее.

Адмирал спрыгнул на землю и быстрым пружинящим шагом воина, привыкшего к долгим походам, двинулся вперед. Солдаты в патрульном порядке рассыпались по сторонам, торопливо догоняя своего командира.

* * *

Противники снова расцепились и встали на ноги.

С трудом дыша и дрожа от напряжения, Тристан подпер правый бок рукой и поудобней взял рукоятку ножа. Одежда его пропиталась потом. Он кружил вокруг Па’ана, следя за его глазами и руками.

Мазук дернулся вперед.

Нож скользнул по рукаву, распоров его до локтя, немного задел кожу. Тристан отшатнулся, переводя дыхание и собираясь с силами. Сражаясь, они все больше уходили в глубь пещеры. Теперь сына и мать разделяла только поднятая ногами завеса пыли.

Мазук сделал пару ложных выпадов, и Тристан чуть не попался. В темноте смутно вырисовывался ход, из которого появился мазук, туда он намеренно и оттеснял юношу. Тристан пробовал обойти Па’ана, но тот зажимал его. Оставался только один способ избежать ловушки.