Добравшись до глубины, они разом оттолкнулись от песчаного дна и поплыли. Дженни сразу вырвалась вперёд, демонстрируя лёгкость стиля, словно именно вода была её родной стихией:, и Виктор постепенно отставал всё больше, не собираясь, впрочем, наращивать усилия. «Ах, вот как, — бормотал он, размеренно работая руками, — мы, значит, русалки. Прикидывались сухопутными, а оказались морскими. Не девица — торпедный катер. Где уж мне за тобой угнаться. И вообще я не люблю плавать в пиве, я предпочитаю его пить. — Он хлебнул янтарной жидкости и сморщился, на вкус она оказалась обычной солёной водой. — Опять обман, — пожаловался пилот мелькнувшей мимо рыбке, — мы так не договаривались. Ну, ничего! Сейчас тряхнём стариной и покажем, кто чего стоит!»

Хромов взмыл над поверхностью океана, раскидывая руки, подобно крыльям, и стряхивая с себя капли золотистой влаги, свечкой пошёл вверх, набрал высоту, а затем плавно скользнул вперёд, туда, где в шафранных бликах мелькала голова Дженни. В это время девушка, вероятно, почувствовала неладное. Она замерла на месте, покрутилась, отыскивая приятеля, не обнаружила и инстинктивно задрала голову вверх Хромов послал ей воздушный поцелуй.

— Это нечестно! — крикнула Дженни. — Куда это ты забрался?

— У нас хвоста и плавников нет. — Виктор завис над подругой, как спасательный вертолёт. Только ряби на воде не хватало от бешено крутящихся лопастей. Но тогда бы это был не Хромов, а Карлсон. — Плаваем плохо. Больше привыкли среди тучек. Извини уж!

— Нахал! — выпалила девушка, переводя дух. — Жук летучий! Бросил бедную наяду на произвол судьбы. А ну, как утону?

— Наяды не тонут, — открыл ей страшную тайну Виктор и тут же связался с Клеменсом: — Хай, Джек! Ты где?

— Хай! — тут же отозвался биохимик. — А ты что меня не видишь? Я-то тебя давно засёк.

Хромов вгляделся в бликующую поверхность океана и заметил метрах в трёхстах западнее стайку дельфинов и крошечную фигурку Клеменса на одной из них.

— Теперь вижу, — объявил он. — Поспеши. Дженни терпит бедствие.

— Да ну? — удивился Джек. — Шутишь?

— Как ты догадался? Просто бездна проницательности.

— Развлекаетесь? — Биохимик послал Хромову ощущение мимолётной зависти и обещание поучаствовать. — Сейчас Толика вышлю.

— Кого? — Виктор слегка озадачился, — По-моему, неплохое имя для дельфина. А? Это афалин-подросток. Игрун и весельчак.

— Ну, ежели игрун, давай его сюда. И сам не задерживайся.

— Что это ты затих? — поинтересовалась снизу Дженни.

Она уже лежала на спине, тихонько перебирая ногами, и подозрительно поблёскивала глазами. Не иначе, готовила подвох в отместку за неспортивное поведение Хромова. На всякий случай Виктор приготовился заложить какую-нибудь фигуру высшего пилотажа, хотя в глубине души надеялся, что Толик не опоздает.