Они подошли к опущенному металлическому щиту двери. Казаков и андроид заняли позицию напротив, по два солдата встали по сторонам. Лейтенант осторожно нажал кнопку замка, и переборка поползла вверх.

— Не стрелять! — выкрикнул андроид.

На пороге стоял рядовой первого класса Баулин, в одной руке державший ещё горячий бутерброд, а в другой термос с кофе.

— Вы чего это? — ошарашенно спросил он, глядя на наставленные на него дула оружия. — Что, и поесть нельзя?

— Ты откуда взялся? — яростно набросился на очнувшегося десантника Казаков. — Где Чужой?

— А здесь есть Чужой? — У Баулина отвисла челюсть, и он машинально поднял глаза на потолок. Сверху никого не было. — Я проснулся, людей нет. Захотел есть, пошёл в столовую…

— Что такое? — донёсся голос Семцовой, которая не выдержала и примчалась к кают-компании со взведённым пистолетом в руке, — Дайте сюда индикатор. — Бишоп выразительно глянул на лейтенанта и, забрав прибор, осмотрел его. — Так и есть. Мисс Семцова сбила настройку, когда неосторожно ударила аппарат ногой. Теперь любые сигналы, поступающие с расстояния более пяти метров, фиксируются как посторонние… Вы, однако, паникёр, господин Казаков.

Лейтенант потупился, но тут же фыркнул, не в силах сдержать подступавший хохот. В эту секунду пол под ногами слегка качнулся, наверху послышалось шипение и скрежет стали. Металлический голос информационной системы бесстрастно доложил:

«СТЫКОВКА ПРОИЗВЕДЕНА. СБОЕВ РАБОТЫ УЗЛА НЕТ. ГЕРМЕТИЧНОСТЬ КОРАБЛЯ НЕ НАРУШЕНА СПАСИБО ЗА ХОРОШИЙ ПОЛЁТ!»

Семцова выронила пистолет и, метнувшись к трапу стыковочного шлюза, взглянула наверх. С шуршанием разбежались треугольные листы металла, отошёл в сторону люк, и из открывшегося прохода донёсся человеческий голос:

— Comment allez-vous, mademoiselle?

— Не понимаю, — призналась Маша. — Но всё равно спасибо!..

Выписка из решения Комитета ООН по безопасности.

22 сентября 2279 года, Женева

Швейцарская Конфедерация, Европейское Сообщество.

«…По результатам экспедиции военно-исследовательского крейсера «Патна» к планетам LV-237 (Фиорина) и LV-426 (Ахеронт) приняты следующие решения, одобренные генеральным секретарём Организации Объединённых Наций и правительствами заинтересованных стран:

— Межпланетный торгово-коммерческий концерн «Уэй-ленд-Ютани» (США) лишается лицензии на производство работ вне пределов Солнечной системы сроком на семь лет. Все учреждения, собственность и колонии, принадлежащие «Уэйленд-Ютани», на указанный срок передаются под непосредственное руководство ООН. Доходы с предприятий перечисляются на счета Организации Объединённых Наций.