— Сейчас узнаем. — Фарелл отвлёкся от манипуляций с передатчиком, развернул кресло к главному терминалу и запустил программу проверки жёстких дисков, содержавших всю основную информацию. — Посмотрим, вдруг действительно сбой…

Компьютер несколько минут грустно попискивал и мерцал индикаторами. Люди застыли, ожидая результатов. Наконец на мониторе появилась итоговая таблица.

— По причине чрезмерных перегрузок повреждены более четверти всех кластеров, на которых записаны файлы программы, отвечающей за ориентацию корабля, — продекламировал Казаков показанный текст и повернулся к остальным: — С чем вас всех и поздравляю! Естественно, что машина не могла опознать эту звезду!

Молчавшая до сих пор Семцова мрачно посмотрела на плывший в пространстве Сириус и поинтересовалась:

— Как считаете, если бы нас выбросило возле Земли, мы бы тоже так сидели и гадали, в какую конкретно чужую галактику нас занесло и кто построил виднеющиеся внизу Нью-Йорк, Москву или Париж?

От злой радости она пнула валявшийся под ногами индикатор движений живых организмов. Прибор отлетел к стенке.

— Зовите всех! — воскликнул Гор. — Пускай тоже посмо…

И тут запищал сигнал вызова. Находившийся неподалёку объект, обладавший простым коротковолновым передатчиком, вызывал экипаж челнока. Казаков первым рванулся к консоли, отобрал у Фарелла наушники и включил монитор над креслом пилота. Появилось нечёткое, но достаточно качественное изображение мужчины средних лет, темноволосого и темноглазого.

— Bon jour! M'entendez-vous? Qui m'appelle? — донёсся из динамика голос.

Казаков посмотрел на Бишопа широко раскрытыми глазами:

— ЭТО КТО?

— Представления не имею, — пожал плечами андроид. — По-моему, человек.

— Сам вижу, что не Чужой, — огрызнулся Казаков. — Здесь кто-нибудь говорит по-французски?

— Я говорю, — ответил Бишоп, принимая из рук лейтенанта наушники с микрофоном. Надев их, андроид проговорил, глядя на экран:

— C'ect le shattle С-130 avec UNO. Nous venous de la Acheront…

Дальнейший разговор для всех остальных был совершенно непонятен, и лишь когда сеанс связи окончился, а Бишоп отложил в сторону наушники, выяснилось следующее — на помощь модулю идёт торговый рейдер Европейского Экономического Сообщества. А операторы французской колонии на одной из планет системы Сириуса вот уже несколько часов пребывают в полнейшем недоумении от странного поведения экипажа вынырнувшего неизвестно откуда корабля.

Бишоп, едва сдерживая смех, рассказал, что европейцы наблюдают за модулем с самого его появления возле границ этого мира, не понимая, отчего маленький корабль завис в пространстве и отсылает сигналы бедствия в самые отдалённые системы вместо того, чтобы просто подойти к обитаемой планете и информировать Центр транспортного контроля с помощью обычной радиосвязи. Вполне естественно, что базы на Арктуре или в Солнечной системе не отвечали на запросы Фарелла: неизвестные недоумки находятся в нескольких часах лёта от крупной колонии, оснащённой спасательными кораблями, а тратят деньги и энергию на дальнюю связь! Между прочим, французы выслали спасателей ещё три часа назад и рейдер на подходе…