Когда он оказался вхож в Алый дворец, участие в ритуале приобрело особый смысл, ибо Пир призывания был исключительно важен для великих семейств. Поэтому любой, кто искал их, особенно Винцеров, расположения, просто не мог себе позволить его пропустить.

Так и вышло, что Дол, хромая, направлялся к башне Рараты, находившейся в западном крыле. Как вдруг издалека донеслось низкое уханье гонга. Тревога во дворце!

Почти тотчас же мимо Дола пронеслась целая сотня тысячников. Лязгали доспехи, латные башмаки высекали искры из мостовой. Дол шарахнулся к стене, чтобы его не сшибли с ног.

– Что случилось?

– Вторжение! – прокричали в ответ.

– Где?

Но телохранители уже умчались. Дол последовал за ними. Похоже, сведения, которые он передал куда следует, оказались верны. Теперь ему хотелось посмотреть, чем все это кончится.

Воины мчались прочь от западного крыла – в самую середину дворца. Дол не мог угнаться за ними и скоро потерял их из виду. Потом он услышал слаженный топот, спустился на два этажа и увидел еще одну сотню, направлявшуюся к Цитадели. Это были Псы войны под командованием Леоны Фарр Дюлак, женщины с грубым лицом и ярко-рыжими волосами.

– Где вторженцы? – обратился к ней Дол, но она и головы не повернула.

За ними тоже было трудновато угнаться, но по пути к дверям Цитадели Дол не слишком отстал. Внутри зеленых стен он никогда еще не бывал, но вошел без малейших сомнений и начал в изумлении озираться. Он был премного наслышан о здешних красотах: покои, мол, там сплошь из золота и драгоценных камней, а полы и вовсе хрустальные, – но сам в это не верил. Когда он думал о Цитадели, ему виделся образ, навеянный ее репутацией как места смерти и ужаса: голый камень, холодный металл… И что? Он шагал анфиладами пышных комнат, уставленных изысканной мебелью. Резное дерево, позолота, переливчатые занавеси, изваяния мускулистых красавцев…

Солдаты бежали мимо него, топча мягкие ковры. Следом за ними Дол спустился еще на два этажа. Теперь он отчетливо слышал лязг и грохот оружия, треск лат и невольно задался вопросом: насколько Цитадель углублена в землю и почему сюда еще не добрались подземные воды?

В противоположную сторону, прочь от сражения, несли раненых. Дол посмотрел на это и в самый первый раз задумался, не разумно ли было бы носить с собой нечто посущественней старой трости с серебряным набалдашником?

Наконец он увидел высокий проход, за которым виднелись небесно-голубые стены зала, разрисованные белыми облачками. Здесь-то синекожие и вели неравный бой с солдатами Тысячи. Глядя на них, Дол спросил себя, как вообще такой крохотный отряд, полсотни человек, если не меньше, еще мог отбиваться. Синие держались в углу, укрываясь за валом тел – мертвых и умирающих. Многоопытный Дол сразу понял, что за этим валом добить оборонявшихся будет не так-то просто. Крови прольется еще немало, пока свалится самый последний.