– А… Дейдоро? – Рийс выплюнул вонючую жижу.

– О, Дейдоро у нас особенный. Он из первоначальных… или отражение первоначального, что, по сути, одно и то же. Это любимец императора. Посмотри только на эту преданность… – Он указал рукой.

Рийс присмотрелся… и на него накатил новый приступ отвращения: тело, валявшееся на подтопленном полу, оказалось еще живым. Просто человек в лохмотьях был немыслимо стар: как говорится, столько не живут. Вот шевельнулась костлявая рука… погладила мех гулона… Рийс заморгал, пытаясь стряхнуть с ресниц прилипшую грязь. Было похоже, что старик привязан к стене логова длинной полосой мокрой ткани.

Боль и страх на мгновение отпустили, и Рийс внятно подумал: «Да кто ж тут император-то?»

– Тебе, впрочем, нет особого дела до гулонов и их истории, – перебил его мысли светловолосый. – Сперва ты расскажешь мне все, что тебе известно о клейменных и их заговоре. Не то напущу Дейдоро! Времени у нас в достатке, а гулон по-прежнему голоден…

* * *

Подземная река, вроде бы притихшая под мостом, снова начала подниматься. Джил Райядо погнал отряд вверх.

Древние каменные ступени были весьма крутыми. Бессчетные прошедшие здесь ноги отполировали их до гладкости, а бегущие ручьи сделали лестницу скользкой. Индаро поднималась быстро, но осторожно. Ступеней оказалось более двухсот. Когда они выбрались наверх, выяснилось, что путь впереди только один: сперва коридором, потом через зал, заставленный множеством колонн. Вот откуда, оказывается, поступала вода! Она щедро лилась с потолка, проникая сквозь трещины. Местами она вырывалась словно бы под огромным давлением. Казалось, потолок постепенно проседал, грозя рухнуть прямо на голову. Многие колонны успели потрескаться и развалиться.

Солдаты быстрым шагом пересекли зал, беспокойно поглядывая на потолок. Индаро тоже поспешила убраться вон. У выхода, где начиналась еще одна лестница, она нагнала Джила и Элайджу.

– Вода со всех сторон, – сказала она. – Вода всегда течет вниз. Как такое может быть, что она еще держится наверху?

– Могу только высказать догадку. – Элайджа покачал головой. – Мне думается, все сточное хозяйство Города постепенно разваливается. Когда размывает очередную запруду, вода устремляется наружу и вниз. А когда обрушивается тоннель, вода начинает копиться, пока не отыщет обходной путь. Думается, наносная пробка, которую мы видели… та, рухнувшая… была не единственной. Похоже, первой развалилась дамба где-то наверху. Помните, перед самым разрушением затора мы слышали, как ревела вода? Мне кажется, это наверху что-то прорвалось, тогда наша пробка и вылетела. – Он нахмурился. – Точно не скажу, но мне сдается, что на верхних уровнях подземелий в этой части Города уже некоторое время стояла вода, но теперь она частично освободилась и уходит в глубину.