Внезапно ощутив присутствие за спиной, Дол обернулся и увидел братьев Винцер. Он поспешно прижался к стене. Двое мужчин прошагали мимо, даже не посмотрев на него. Битва тотчас же начала спотыкаться. Потом воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием усталых бойцов да стонами раненых. Дол заметил, как иные из Тысячи заулыбались с видом явного облегчения, так, словно битва была уже выиграна. Кое-кто даже убрал оружие.

Марцелл перемолвился с Леоной, потом оценивающе оглядел синих, приготовившихся к последней схватке.

– Джил Райядо! – проговорил он, по обыкновению, дружеским тоном. – Вот уж не ожидал тебя тут увидеть!

Поднялся рослый худой боец, с глубокой раной от меча.

– В самом деле, Марцелл? – отозвался он не менее дружелюбно. – Помнится, в нашу последнюю встречу я пообещал, что мы увидимся в твоем Городе.

– Если память не подводит меня, ты сказал «на руинах твоего Города», – вежливо уточнил Марцелл и огляделся. – Это, пожалуй, не самый великолепный среди тысячи залов Алого дворца. Изваяния тут изяществом не отличались, а уж фрески и вовсе подмастерья намалевали. Тем не менее руиной я бы его не назвал, – закончил он с несколько неуклюжим юмором.

– Не тяни кота за хвост. – Райядо вздохнул. – Я сюда драться пришел, а не болтовню твою слушать.

– Ты сюда пришел умирать, – поправил Марцелл.

Райядо передернул плечами.

– А еще, – сказал Марцелл, – этот отвлекающий маневр никого не сбил с толку. Ваш убийца либо уже мертв, либо мечтает о смерти. Умирая здесь, ты и твои люди ничего не добьетесь, да и нам своих воинов терять неохота. Бросай меч, Джил, и я обещаю, что мои солдаты не тронут никого из твоих.

– Я тебе не верю.

– Я истинную правду тебе говорю. – Марцелл улыбнулся. – И уверяю, сам ты в любом случае из дворца живым не выйдешь.

Долу стало даже жаль предводителя синекожих. Он не мог с уверенностью сказать, какой выбор сделал бы на его месте. Сдался на возможные пытки и верную смерть, в слабенькой надежде спасти своих подчиненных? Или остался погибать вместе с ними? В последнем случае все выглядело бы так, что страх перед пытками – а кто их не боится! – перевесил заботу об их жизнях.

– Не хотите обсудить мое предложение между собой? – подсказал Марцелл. – Может, проголосуете? Я слышал, в вашей стране многие вопросы решаются народным голосованием.

Дол видел: Марцелл от души веселился.

Райядо что-то сказал воину рядом. Потом проковылял вперед и неловко перелез через завал из человеческой плоти.

– Кто выдал нас? – спросил он.

– Вообще-то, это называется разведкой. Вы, похоже, такого и слова-то не знаете.