— Как обычно, на постоялом дворе Злой Клары.
— Надеюсь, никто не пострадал ночью? Я очень беспокоился за Клару и её девчонок.
— Обошлось. Какая-то тварь залезла на чердак, но пробраться в дом не сумела. Хозяйка вооружила всех постояльцев ножами и ухватами с кухни. Боевая женщина.
— Вот и возвращайтесь к Кларе, передайте от меня привет. Ждите. Начнётся самое интересное, я пришлю за вами Гинека, моего слугу, а скорее всего приду сам. И ещё, принц: никому ни слова, ни намёка. Даже если в городе находятся ваши друзья, участвующие в… ну… в запланированном мероприятии в Остмарке, будьте скромны. Пока не время открывать козыри.
— Можете на меня положиться, пан Николай. Мы теперь уже не товарищи по несчастью, как вы изволили выразиться. Мы государственные изменники и заговорщики, покусившиеся на святое: на «Большую Игру». Этого нам не простят.
— А никто о прощении и не просит, ваша светлость. Главное, не разрушить из лучших побуждений весь Универсум Меркуриума — мира уникального. Поверьте, другого такого нет. Частенько случалось так, что, вытравляя очевидное зло, люди не могли остановиться и начинали крушить всё, что видят. История Земли от шумеров до Катастрофы тому подтверждение.
— Знаю, — кивнул Вильрих. — Надеюсь, мы остановимся вовремя.
* * *
Как и ожидалось, пан Щепан с ночи безвылазно сидел в центре наблюдений. Выглядел шеф скверно: мешки под глазами, нездоровая бледность, взгляд с лёгкой сумасшедшинкой. На центральный большой экран выведены сводки, полученные от прочих двадцати шести лабораторий, разбросанных по материку Скандза и единственной резидентуры Университета на Гельвеции. Большинство значков красные и золотистые, зелёных или синих всего пять. Режим кризисной ситуации.
— Двадцать две массовые атаки в полосе от шестьдесят пятой до сороковой параллели, — убитым голосом сообщил пан Щепан. — Мы, Градец Опольский, Любомеж, Костелец-над-Римавой. В Остмарке — Премниц, Шельдау, Майрхофен, твари замечены в остийской столице — Регенсбурге. То же самое в Готии и на островах Грюнзее. И мы ничего не можем поделать!
— Университет? — коротко спросил я.
— Инцидент расследуется, — сказал Щепан. — Представляешь? На все мои призывы о помощи ответ простой: