Подножие скалы, на которой вздымалась крепость светлейшего, было окружено тысячами людей. Хватит одной искры, чтобы пожар заполыхал — благородные забудут о традициях и клятвах и поведут за собой зависимых простецов. И никакие РНК-ингибиторы не помогут…

По странному совпадению, за мной прислали именно Богуслава фон Барта, десятника гвардии — он дожидался меня на первом этаже башни, у входа в лабораторию.

— Гинек сказал, будто ты очень занят, — быстро проговорил Барт, смахивая пальцами в сторону светлую чёлку. Взгляд серьёзный донельзя. — Давай быстро за мной, князь требует. У светлейшего депутация, магистрат города, выборный дворянский совет. Все собрались. Требуют дать слово алхимикам — Юлиуш Озимек настоящий спектакль устроил! Только бы получилось!

По спине забегали мурашки размером с небольшого слона — я никогда не был, да и не собирался быть деятелем, от которого зависят судьбы мира, и недолюбливал многочисленные собрания. Что наговорил дворянам пан Озимек, хотелось бы знать? У лысого коротышки красноречия не отнимешь!

— Бегом за мной, — скомандовал Богуслав. — Там жарко, приготовься.

Мурашечные слоники заметно подросли.

Вместить такое количество людей — по моим оценкам, около полутора сотен — мог только большой церемониальный, он же тронный, зал. Готическая архитектура, знамёна, шпалеры по стенам, статуи святых и великих предков, узкие стрельчатые окна, забранные витражами — верх помпезности и величия. Моравия — княжество древнейшее, появилось в первые годы заселения Меркуриума, основано выходцами из Чехии, Силезии и частично южных областей Германской империи. Традиции почитаются свято, одновременно у нас допускается вольномыслие — в Дольни-Краловице больше всего инопланетных студентов. Да вот, справа от трона светлейшего переминается с ноги на ногу ректор Августинской школы изящных искусств в чёрной мантии, рядом директор семинарии Иезуитов, епископ в фиолетовом облачении…

Избранная стихийным народным собранием «депутация» многочисленна и наиболее беспокойна — предводители студенческих товариществ, богатейшие купцы, главы гильдий. Чужестранные посланники кучкой стоят в сторонке, но вид у них хмурый и встревоженный. Возле тронного возвышения собрались военные — я углядел пана Стеклы и его ближайших помощников. Ни одного простеца, что неудивительно — интересы низшей касты представляют хозяева.

Я поискал взглядом пана Юлиуша Озимека, но его милость куда-то запропастился. Благочиние в зале не соблюдалось — люди шумели, громко переговаривались, спорили, не выказывая должного уважения монаршему престолу. Светлейший, в обычной, а вовсе не парадной одежде попирал назначенное ему золочёное кресло, украшенное золотым геральдическим львом, и взирал на сборище недовольно.