— Жду распоряжений по дислокации, — напомнил о себе старина Деций. — Вы тут хозяин. Десант и автоматические «Охотники» полностью готовы к бою, я хочу уточнить, где удобнее расположить материнский корабль.

Я вызвал из памяти браслета схему города, «глазки» змеек создали идеальную проекцию — достаточно вытянуть руку, и перед тобой возникает радужная голограмма. Вильрих лишь охнул. Ничего, пусть привыкает.

— Удобная стоянка возле Опольских ворот, — сообщил я. Мысленно определил нужную точку, на карте вспыхнула зелёная отметка. — Желательна маскировка, чтобы местные не глазели. Не поймут. Вернее, поймут, но не оценят.

— Принято, — согласился Деций. — Так устроит?

«Летающая тарелка» начала исчезать, силуэт размывался. Полминуты спустя корабль сгинул. Ясно, полимерный камуфляж. Качество идеальное!

— Принять вас на борт? — спросил консул.

— Спасибо, незачем. Мы лучше на лошадках, животные на корабле будут лишними. Сами доберёмся.

— Как скажете. «Охотники» уже зафиксировали двести шесть целей с повышенной биоэнергетической активностью. — После этих слов Деция я непроизвольно задрал голову, высматривая в темнеющих небесах левитирующие устройства, на которые была возложена главная миссия: искать и истреблять чудовищ. — Перевожу материнский корабль на основную стоянку. Надеюсь, там не болото?

— Ровное поле, незасеянное. Грунт плотный, суглинок.

— Отлично, порадовали. Ожидаю вашего сигнала из города, вы должны лично проинструктировать патрули.

— Какие патрули? — снова не понял я.

— Десант, — уточнил консул. — Выделяю тридцать человек, «Охотники» поддерживают людей с воздуха. Гарантирую, что спустя три-четыре часа после начала операции мы полностью очистим охраняемый радиус.

Где-то над вершинами деревьев ненавязчиво зашуршало — невидимый диск поднялся выше и полетел на северо-запад, к городу. Я быстро распутал поводья Карасика, Вильрих последовал примеру.

Только я поставил ногу в стремя, как вечно флегматичный мерин будто взбесился. Карась поднялся на дыбы, тоненько, с привизгом заржал, отбросил меня в сторону и галопом ринулся в лес, в темноту. Жеребец Вильриха рванул вслед.

— Чер-рт, — прорычал принц, прыгая на одной ноге. — Скотина, по колену копытом саданул! В чём дело?

По моим рукам, шее и спине пробежала знакомая дрожь, нечто наподобие воздействия статического электричества — предчувствие нешуточной опасности. Над головой тускло взблеснуло, я поднял взгляд и увидел золотистые капли, медленно-медленно стекавшие с небес. Две, пять, семь… Напоминает огненный дождь.

Первая «капля» ударила в той стороне, куда улетел лацианский корабль. Не рядом с городом, а по нашу сторону реки, южнее русла Римавы. Ослепляющая вспышка, грохот, вершины деревьев колыхнулись.