Особые части входили в атмосферу на максимальной скорости. Им было плевать, что ударная волна от гигантских корпусов вызовет огромные разрушения там, на поверхности. В конце концов, они для этого сюда и прилетели. И вдруг… Огромная вспышка, и идущий головным большой десантный бокстер исчез в ослепительной вспышке. За ним взорвалось втрое, потом третье судно… На кораблях вспыхнула паника, и пилоты, подчиняясь командам испуганных капитанов, рванули штурвалы, вздымая носы кверху. Но взрывы следовали один за другим, превращая карателей в ничто… Кто-то, обезумев, подал сигнал бедствия, и, перехватив его, связист, недоумевая подал напечатанный на пластике текст командиру адмиральского дредноута. Тот прочитал паническое сообщение дважды, потом выругался и, положив листок на специальный поднос, с поклоном протянул его рамджийцу…

Медведь просто рассвирепел, прочитав короткие строки, наполненные животным ужасом: как эти ничтожные голокожие уроды посмели сопротивляться Республике?! Но когда первый гнев прошёл, задумался — что могло уничтожить особый отряд? Минное поле в высоких слоях атмосферы? Антигравитационное поле? Обстрел с поверхности планеты и из космоса он отверг сразу, поскольку ни один датчик не засёк ни малейших тепловых следов…

— Кто-нибудь уцелел? — обратился коала к командиру корабля, почтительно ожидающему распоряжений Верховного Главнокомандующего.

— Нет никаких показаний, господин.

Круглые уши чуть прижались к голове.

— Сколько там было этих… отбросов?

— Почти двести тысяч, господин. Весь особый отряд.

— Жаль… Хорошие специалисты.

Рамджа-человека передёрнуло — когда им показали, что творили на захваченных планетах эти кошмарные земляне-наемники, часть экипажа пришлось срочно заменить, поскольку ни один медик не смог вывести их из шока.

— Отправьте к планете разведчика. И лучше — с экипажем.

— Повинуюсь, господин…

Но выйдя из рубки, командир всё же решился на самоуправство, отправив к непокорной планете спутник-автомат… Впрочем, это не помогло. Приблизившись к атмосфере, робот начал передачу, прощупывая пространство сотнями датчиков, а ещё через мгновение — взорвался…

…Иэль с удовлетворением оторвался от транслируемого изображения и взглянул на командира:

— Невероятно! Как вам удалось такое?

Сазонов усмехнулся:

— У нас в запасе немало таких шуток. Другое дело, чтоб эвакуация прошла в полном порядке.

Шевалье задумался:

— А если армада врага изменит маршрут?

— Думаю, что пару дней они ещё поторчат здесь, пытаясь высадиться на планету. Но когда им это удастся — то будет видно. Тогда мы сможем просчитать их маршрут.