Тот скорчил в ответ задумчивую физиономию:

— Надеюсь, я теперь узнаю, какое у вас нижнее бельё?

— И не надейся! Сегодня оно нам тем более не нужно…

Едва они переступили порог ванной, как Майа удивительным образом заложила руки назад и, расстегнув застёжку, просто перешагнула через упавшее на пол платье, оставшись в одной нижней рубашке. Удивлённо взглянула на застывшую у стены Яйли:

— Ты чего?

— Но… Я понимаю, что он простил, раз ты так говоришь, но вот, может, мне не стоит вам сегодня мешать? Я устроюсь на диване…

— Я тебе дам, «на диване»! Быстро, снимай платье и марш мыться! Нас муж ждёт!..

…— Вы не волнуйтесь, шевалье. Никаких санкций за ваше самовольство к вам наш князь не применит…

Оба офицера шли по кольцевому коридору станции.

— Наоборот, я больше чем уверен — вас, Иэль, ждёт прекрасное будущее на Терре. Алексей умеет разбираться в людях, и то, что вы не сдались, не стали покорно ждать смерти, а наоборот, приготовились прихватить на тот свет тёплую компанию врагов, причём очень неплохо приготовились, говорит само за себя…

— Это всё народ. Он не хочет идти на заклание, мы будем драться.

— Да. Я вижу. Но поймите и вы нас — между Террой и Новой Империей находится Звёздное Объединение. Мы просто не сможем защищать одновременно вас и Княжество. К тому же — у нас слишком много планет и очень мало граждан. А вас — почти миллиард. Князь готов предоставить вам свободные планеты высшей категории, помочь с восстановлением промышленности, науки, здравоохранения. Вас будет защищать вся мощь нашего флота. Что вас не устраивает в таком решении?

— Это наша земля!

— Не спорю. И не собираюсь даже. Да, это — ваша Родина. Новая Родина. Но есть предел всему, даже нашим возможностям. Подумайте — десятки тысяч парсеков расстояния. Чужая территория. А если рамджийцы вынудят СЗО перекрыть проход кораблям Терры? Что тогда? Оставаться и смотреть, как вас уничтожают? Или схлестнуться с Объединением? А кто может справиться с таким количеством планет в известной вам Галактике? Молчите? Я вам предлагаю — мы готовы принять всех. Без исключения. Кроме крыс, естественно. Один мой сигнал, и весь наш флот, военный и коммерческий, будет брошен на эвакуацию граждан Новой Империи. Ваша Императрица — наша Великая княгиня, точнее — одна из княгинь.

— Не пойму, как Яйли Грозная пошла на такое…

— Значит, она решилась на такой триумвират ради Империи. Ради своих подданных. Думаете, князь послал бы войска просто так? Решайтесь, дель Уиру.

Шевалье вздохнул:

— Вы не оставляете мне выхода. Ради спасения жизней людей я готов обратиться к ним. Но при одном условии…