— Что это?

— Дель Каури и дель Свайи выбрали неудачный корабль, чтобы сбежать из Империи. Там, в тюремной камере, вы найдёте единственного уцелевшего из них. Можете делать с ним, что хотите. Это вам подарок от князя…

…Иэль вышел из кабинета нового начальника. Положил руку на кобуру штатного оружия. Проверил заряд. Полный. Лифт. Длинный коридор глубоко под землёй. Охранница подвела его к двери:

— Здесь, господин полковник.

Отдала честь, удалилась. Щевалье вздохнул, затем вставил карту в замок. Тот пискнул. Огонёк индикатора сменил свой цвет. Толкнул толстую дверь, шагнул внутрь, вынимая из кобуры бластер и стискивая зубы: пришёл час расплаты!

…Камера была пуста, если не считать забившегося в угол тряпичного свёртка, под которым угадывался человек.

— Око за око, зуб за зуб!

Он чётко произнёс запомнившуюся на всю жизнь фразу, услышанную от Сазонова. Вскинул бластер, палец начал выбирать свободный ход курка. И вдруг замер — закутанная в лохмотья девушка бросилась ему в ноги:

— Не убивайте меня, господин!

Невольно мужчина подался назад — убить женщину?! Та, рыдая, обнимала его сапоги, взахлёб прося милости. Иэль вырвался, сделал шаг назад:

— Успокойся. Я не убийца. Можешь жить…

Сделал шаг к выходу, но та уцепилась за него:

— Господин, не бросайте меня здесь! Господин! Меня казнят по приказу Императрицы!

— Императрицы больше нет. Есть Великая княгиня.

— Господин!..

Горло сдавило.

— Живи.

И перешагнул порог камеры. За спиной сухо щёлкнул засов замка…

— Мама Я! Мама Я!