— И когда собачка коснулась своей лапкой мамы Я, всё и началось. Та тётя так кричала, так кричала…

Едва дочь окончила свой рассказ, как в комнаты вбежала Майа, бросилась к девочке, стала щупать, осматривать. Ари отбивалась:

— Мама Ми, со мной всё хорошо, лучше маме Я помоги!

Столяров деликатно отошёл в сторону, поднёс к уху Т-фон, выслушал сообщение. Его лицо изменилось, и он знаком позвал Алексея, наклонился к уху:

— Мои орлы докладывают — на кухне действительно обнаружили собаку. Порода — восточно-европейская овчарка. Чистейших кровей. Четыре щенка.

— Но откуда?! И как эта Эссури попала во дворец, да ещё с фузионной бомбой?!

— Выясним. Но то, что у неё здесь сообщник, — сомнений не вызывает…

…Иэль вывалился из лифта почти в бессознательном состоянии. Тупо посмотрел на до сих пор сжимающую рукоятку штатного бластера руку, сообразил. Сунул оружие обратно в кобуру, застегнул клапан.

— Это что, такая терранская шутка?!

Сделав пару глубоких вдохов, немного пришёл в себя. Затем чуть ли не бегом направился в кабинет начальника контрразведки, отодвинув секретаршу, пытающуюся загородить ему дорогу, ворвался в кабинет.

— Как это понимать?!

Столяров, занятый разглядыванием каких-то бумаг, мгновенно перевернул их чистой стороной наверх, затем ледяным тоном процедил:

— Полковник, я всё могу понять. Но разве вас не учили в армии соблюдать субординацию?!

Дель Уиру спохватился:

— Прошу прощения, господин генерал! Больше не повторится! Я… Я не могу её убить. Отпустите её на все четыре стороны. Будем считать, что я простил их…

Его начальник как-то странно взглянул на шевалье, потом рука офицера нырнула в ящик стола. Пустила конверт по столешнице:

— Это — ваше, господин полковник.

— Что?

Генерал терпеливо повторил: