В этот день принято было прощать мелкие обиды, искать примирения, причем вне зависимости от своей правоты. Давние споры нередко разрешались к обоюдному взаимному удовлетворению. Очень многие находили себе половину на таких балах. В ежедневных буднях, наполненных трудом, это было тяжело, но только не здесь, где все отдано общению.

Михаил уже не первый раз присутствовал на таком балу, но сегодня он впервые был один. Старшие — приемные дети — на школьном балу, младших с утра бабушка с дедушкой отвели в детский сад и, пожелав повеселиться, со смехом улетели в соседний город, где, по намекам бабушкина подружка Кларен обещала нечто необыкновенное. А Эрэй… Жена сейчас в дальнем космосе. Родив и выкормив третьего малыша, она заявила, что соскучилась по кораблям. Вся родня встала на дыбы. Особенно неиствовали родственники с ее стороны, но супруга была непреклонна. Неожиданно ее поддержал отец Михаила, а спустя какое-то время и мама. Сказав, что негоже истинной валькирии чахнуть на земле, она прикрикнула на сына, чего не случалось уже много лет, и сама проводила сноху в Академию.

Пройдя туда практически с высшим проходным баллом, жена умудрилась закончить ее за два года вместо положенных трех. Когда же при сдаче выпускных экзаменов узнали, что Эрэй Столярова на самом деле та самая дель Ари (документальные материалы о самоубийственной атаке ее эсминцем двух штурмовых линкоров входили в учебный курс Академии), то присутствующий на сдаче контр-адмирал Берггард немедленно заявил, что желает видеть ее в своей группировке в качестве командира. Полгода для переучивания в должности командира эсминца. Затем, слова бабушки оказались пророческими, командир дальнего рейдера «Валькирия». Вот и сейчас, тяжелый дальний линкор «Валькирия» в обстановке полной секретности совершал разведку в дальних тылах Рамджийской Республики. Потом ему предстояло уйти еще дальше, за пределы освоенного пространства, в неисследованные сектора, и лишь спустя несколько месяцев вернуться назад.

Оркестр сыграл короткую музыкальную фразу, отвлекшую начальника контрразведки Княжества от задумчивости. Кончилась первая часть бала. Народ потянулся к выходам. Кто — в расстилающийся вокруг Дворца Приемов парк, кто — в соседние залы, где можно было перекусить в уютных кафе и закусочных. Небольшое столпотворение невдалеке привлекло внимание генерала. Князь. Люди, оказавшиеся поблизости, спешили поздороваться, задать пару вопросов, просто обозначить свое присутствие. Медведев часто подчеркивал, что на этих мероприятиях он присутствует исключительно как частное лицо.