— А что? Свои же!

— С чего ты взял?! Из того, что они по-нашему разговаривают?! А тебя не смущает эта сборная-солянка из казаков разных эпох?! Ты знаешь, что у них на уме?!

— А меня, мужики, — не обращая внимания на спор друзей, сказал Стропа, — никак не покидает ощущение, что сейчас, откуда-то со стороны, донесется: "Стоп, снято!".

— Это ты к чему, Гриш?

— Да неестественно это все настолько, что в голове никак не укладывается!

— Правильно — неестественно, а значит — опасно! Объясни это, пожалуйста, командиру нашему, а то он тут на мирные переговоры собрался!

— А у тебя есть другое предложение?!

— Конечно! Выбрать момент и взять одного казачка в качестве "языка". Вот тогда все и выведаем!

— Ну, ты молодец, конечно! Нет, дружище, так не пойдет! Нам предстоит найти гадов, которые держат в плену наших людей. То, что их "гадюшня" где-то здесь — у меня не вызывает сомнения! С кем и чем мы там столкнемся — одному…. здешнему Богу известно, и союзники нам совсем не помешают! А ты предлагаешь сразу заиметь новую порцию врагов! Так?!

Гаврош угрюмо промолчал.

— То-то же!

Вакула еще раз коротко зыркнул в бинокль, и продолжил.

— Значит так. Гриня, беги к нашим, вкратце все обрисуй, и веди сюда. Как только подойдете, мы с Сашкой пойдем, а вы будете прикрывать. Давай, дуй!

Стропа бесшумно скрылся в кустах.

— Ты точно уверен, Вов, что так будет правильней?

— А ты что, Сашка, испугался?

— Да нет. Просто сам пойми: мы для них покажемся такой же диковиной, как и они для нас. Вот только, в отличие от нас, в их времена со всем странным и неизвестным поступали, как правило, крайне кардинально и решительно! — Гаврош выразительно провел большим пальцем по своему горлу.

— Ладно, Сань, не боись! — Усмехнулся Вакула. — Это же наши, славяне! А они никогда такой ерундой не страдали. Сначала думали, а потом уж делали!

И тихо добавил.

— Почти всегда.