— Вот именно! — Теперь усмехнулся Гаврош.

В это время с обеих сторон от друзей зашуршали кусты. Рядом плюхнулись Бобер и Свист, без слов прильнув к биноклям. Дав минуту друзьям на разглядывание отряда у реки, Вакула посыпал командами.

— Валя, ты в прицел наблюдаешь ход событий. Если кто-то там начнет дергаться — сразу не вали, а пульни пару раз у ног, для эффекту. Всем остальным — нишкнуть, только наблюдать! За тылом приглядывать не забывайте! Ну, а там — как получится!

— Оружие берем?

— Только ножи и пистолеты. Пошли!

Друзья, оставив лишние стволы и снаряжение, собрались выйти из укрытия.

— Стойте, мужики! Назад! — Зашипел Бобер как раз в тот момент, когда сталкеры уже сделали по шагу к подножию холма. — Назад!

Вакула и Гаврош быстро вернулись на свои места.

— Ну что еще?! — с раздражением в голосе спросил Вакула.

— Что-то не так, Вов. Не у реки, дальше. С той стороны поляны. Видишь?

Вакула замер с биноклем у глаз.

— Точно. Движение какое-то, между деревьев. Прячется там кто-то.

У реки нервно заржали лошади. Казаки бросили свои дела, настороженно заозирались по сторонам, а затем стали хватать оружие и запрыгивать в седла.

То, что произошло в следующий момент, заставило в очередной раз округлиться до невозможности глаза повидавших, казалось, немало за время похода, сталкеров.

Из-за деревьев, на противоположную от сталкеровсторону поляны, с дикими визгами и криками, выкатила целая толпа каких-то существ.

— Это еще что такое?! — Удивлению Вакулы, как и всем сталкерам, казалось, не было предела.

— Клоуны какие-то!

— Постойте, постойте! Да это же…. коротышки! Ну — те, которых твари в подземном комплексе пожрали! И они верхом на….. на этих же тварях?!!!

Действительно, то, что своим молодым зорким взглядом первым разглядел Константин, просто в голову не укладывалось. Выскочившая из леса орава оказалась всадниками, только это были не люди на лошадях, а существа, трупы которых обнаружили сталкеры в пещерном городе. И верхом они были на встреченных ранее "динозавриках". Всадники, в основном, были одеты в одежды из звериных шкур с пришитыми, в качестве брони, кусками металла на плечах, груди и спине. На ногах — грубо сшитая, из тех же шкур, обувь. На головах, почти у всех, было что-то вроде высоких колпаков с кисточками наверху, что, собственно, и придавало им схожесть с клоунами, как и подметил Гаврош. Вооружены дикованные кавалеристы были длинными — в два их роста, пиками, короткими кривыми мечами и луками.

Твари же, которые довольно быстро несли на себе своих седоков, широко шагая мощными когтистыми лапами, при детальном рассмотрении, все-таки, отличались от своих кровожадных собратьев из подземелья. Кожа у них была темно коричневого цвета, на спине и по бокам, а на брюхе — пепельно-серого. Да и челюсти не так выдавались вперед, как у "динозавриков". А вместо рычания и жуткого подвывания они издавали звуки, которые, скорее, походили на блеяние овец.