— Ладно, Сашка, двинули, а то и так задержались! Пойдем прямо, а там разберемся.

В это время сталкеры почувствовали, как задрожал пол под ногами, фонари на стенах вспыхнули ярче. Дрожь вскоре уменьшилась, но совсем не исчезла. Ее можно было почувствовать, даже приложив руку к стене.

— Это та же дрожь, которая ощущается даже в лесу?

— Думаю — да. Похоже, что добавили газку на агрегате, который питает, в том числе, и эти фонари.

Сталкеры прошли проем и очутились в огромном зале, с колоннами по периметру и каким-то сооружением посредине, очень напоминающим, по форме, пирамиду на поверхности. Тут тоже были фонари, но только на потолке, который конусом уходил вверх.

— Halt! Hande hoch!!! — вдругпрозвучало в несколько глоток с нескольких сторон, когда друзья приблизились к центру зала. Из-за сооружения и колонн выскочили десятка полтора солдат с МП-43 наперевес и окружили сталкеров.

— И вам не хворать. — Тихо прошептал Вакула. — Кажись влипли, Сань.

— Ты виноват — накаркал: "никого не видать, никого не видать…". Вон, любуйся теперь.

— Nicht zu sprechen! — К сталкерам, размахивая люгером, подскочил эсесовец с офицерскими знаками различия.- Suchensie, schnell!

Два солдата подскочили к друзьям с намерением разоружить и обыскать, но в этот момент, с легким стуком о пол, им под ноги прикатился какой-то предмет, формой отдаленно напоминающий резиновую грушу, которой детям ставят клизмы. Это была "Заря-2" — светозвуковая граната, которую Вакула отдал Андрею. Сталкерам хватило секунды, чтобы плотно закрыть уши, широко раскрыть рты и сильно зажмурить глаза.

Яркая вспышка и, одновременно — невыносимо резкий звуксделали свое дело. Эсесовцы заметались по залу, ничего не видя и не слыша. Несколько из них открыли беспорядочную стрельбу во все стороны. Вакула и Гаврош "успокоили" их в первую очередь и начали отстрел остальных. Тут же в зал влетели казаки, во главес Залесовым, и с эсесовцами было покончено.

— Мы ваши должники, хорунжий! — Вакула пожал руку Залесову.

— Брось, капитан! Это еще надо посмотреть — кто кому больше должен!

— Видишь, Андрюха, — обратился Вакула к подошедшему казаку, — какую полезную штучку я тебе дал! А ты еще сомневался — брать, или не брать!

— Ох и бисова играшка! У мэнэ и зараз в голови гул стоить, як в тий дижци!

Все весело засмеялись.

— Как дела наверху, Ваня?

— Порядок! Цитадель наша! Мы там все зачистили!

— Вход в крепость прикрывает кто?

— С этим тоже все нормально. Казачки начеку! А люди Приходько немецкие пулеметы освоили и держат ворота под прицелом, никто без приглашения не войдет.