Но, все же, за секунду до броска, встретившись взглядом с русским, гауптштурмфюрер увидел в его глазах что-то такое, необычное, не поддающееся объяснению, что вызвало хоть и легкое, но неприятное ощущение. Так бывает, когда неожиданно брызгают холодной водой на разгоряченную спину. И вот это что-то, хоть и совсем чуть-чуть, поколебало абсолютную уверенность эсесовца в своей победе.

С первых же секунд боя немец выбрал тактику нападения. Выпады штык-ножом следовали один за другим настолько быстро, что, как казалось, среагировать на них было просто невозможно. Но, к все более возрастающему неприятному удивлению эсесовца, его противник, как-то даже — спокойно, особенно не напрягаясь, уходил от всех атак, хотя сам пока и не сделал ни единого выпада. Тогда Штайнер, вспомнив о том, что он был одним из лучших боксеров в своей дивизии, попытался погасить спокойное выражение на лице русского сокрушительным ударом, и это ему, поначалу, почти что удалось — кулак по касательной задел висок варвара, но ни один из последующих ударов не достиг цели. Через несколько минут поединка Штайнер с тревогой отметил, что начинает уставать.

* * *

"Все, тут самый центр их логова. Их, так сказать — последняя линия обороны! Иначе они не устраивали сейчас весь этот цирк, — думал Вакула, стоя перед здоровяком — эсесовцем, — вон там, за тем укрытием будут получены, наконец, ответы на все вопросы, ради которых сталкеры проделали весь этот путь. А главное — будут освобождены похищенные люди. Только бы они были живы!".

Последнюю фразу Вакула додумывал, уже отражая первые выпады немца, которые потом посыпались, как орехи из лукошка. Сталкер пока не отвечал, только парировал удары, внимательно следя за движениями противника, изучая его возможности и навыки. Пару раз, даже, слегка открылся, за что чуть не поплатился: немец, кроме того, что неплохо владел ножом, так еще и оказался неплохим боксером! Его пудовый кулак ощутимо скользнул по левой челюсти Вакулы. Попал бы чуть правее — все, конец боя!

"Ну, все, пора заканчивать этот балет, а то и дотанцеваться можно! Хоть этот увалень и предсказуем, как погода в Африке, к тому же, по всем признакам — он подустал уже, но все еще достаточно опасен, можно и нарваться".

Парировав очередной удар штыком, и уклонившись от тут же прилетевшего кулака, Вакула толкнул немца открытой ладонью в плечо, увеличив инерцию его движения. Эсесовец потерял равновесие и невольно сделал два коротких шага в сторону, развернувшись и почти полностью открыв спину сталкеру, чем тот не преминул воспользоваться: крутанувшись вокруг оси на правой ноге, Вакула левой врезал немцу промеж лопаток.