– Мы победили? – повторила она уже почти забытый вопрос в спину пулеметчика.

Тот ответил не сразу, а еще довольно долго молчал, продолжая работать. Потом все же обернулся.

– Вроде того. Ты тут была?

Вика не поняла вопроса, но поняла интонацию, и утвердительно кивнула.

– Гену убило, – глухо произнес боец и снова отвернулся.

– Это кто, водила?

Сказанное объясняло многое.

– Угу. Его ранило сначала… Он потом умер. Но победили, да. Видела?

– Да, – снова подтвердила Вика. – Шесть самоходок. Незнакомые, никогда не видала. И не думала, что у поляков есть такие. Половину работы гранатометчики сделали, наверное.

– «Паладины», – не просто усталым, а уже совершенно равнодушным тоном сказал пулеметчик. – Натовские. Я одного …ячу, а он все едет и едет. Но баки у них по бортам. Горят.

В этот раз она не нашлась, чем ответить. Но сержант залез на броню и уселся рядом с ней, поэтому оказалось, что можно и не отвечать. Они обменялись быстрыми взглядами, и сержант опустил глаза первым. Машинально Вика оглядела себя. Что в ней такое, что на нее так смотрят? Бретелька из-под бушлата выбилась?

Армия – это непрерывное чередование периодов «давай-давай!» и пассивного ожидания. На сегодня ожидания было на редкость мало. Сказанное сержантом пять минут назад «сейчас поедем дальше» уже кончилось, а езда началась. В последнюю секунду на броню залез еще один боец, тоже совершенно незнакомый. От остальных он отличался тем, что у него был бронежилет неизвестного Вике типа, с очень широкой пластиной грудного элемента. На покрышке которой она пораженно разглядела следы двух попаданий. Было ясно, что так не бывает, потому что бронежилет автоматную пулю на дистанциях огневого боя не держит. Так их учили, и так она запомнила. Но рваные дыры на серо-черной тряпке были совершенно очевидны.

– Че пялишься? – нехорошо спросил незнакомый. Интонации в его голосе были очень четкими. В мирной жизни они означали бы, что до начала следующей, опасной для здоровья фазы конфликта остались секунды.

– Чем тебя? – спросила Вика, поглядев парню в глаза. Как это случалось и раньше, взгляд под нужным углом сработал.

– Хрен его знает…

МТ-ЛБ обогнул все еще горящего «Паладина» и пристроился в хвост колонне. Вика оглянулась: нет, последними они не были. Слава богу. Последним в колонне быть плохо. Ненамного лучше, чем быть первым.

– Тебя как звать?

– Вика звать. Рядовая Петрова. Тебя?

– Гоша. Ефрейтор Юсупов.

– Ефрейтор?