Все это она разглядывала на бегу, считая. Группа бойцов на земле, трое лежат неподвижно, а один ползает слепо и бесцельно, как поломанная заводная игрушка. Двое бегущих – тяжело нагруженные, не бросившие оружие. Их вдруг накрывает пришедшей из темноты очередью, и один катится по земле, а второй шарахается и зигзагом ускользает вбок, пока на том же пятачке вразброс рвутся снаряды автоматической пушки.

– Видела?

Она даже не поняла, кто ее спросил, потому что понимала все меньше. Внутри Вики поднимался страх, превозмогающий уже все: и доставшийся в наследство характер, и полученные уроки. Он был почти жидким и заполнил ее уже до половины точно. «Вот дойдет до горла – и хана, захлебнусь», – как-то очень отчетливо подумала она. Вспыхнул еще один тягач, и в этот раз она впервые услышала, что в нем действительно люди. Одна короткая мысль была про «бросить автомат». Вторая – что рядом с пожарами, наверное, сейчас безопаснее, чем вдали от них. Неужели вертолетчики так и стреляют из темного неба: на выбор, ракетами по бронированным машинам и многоствольными пушками по людям? Стреляют так точно и не платя за это почти ничем, пользуясь своей техникой? Неужели так бывает?

Потом она увидела, как кто-то из бойцов помогает раненым покинуть разгорающуюся машину. Потом – как широким веером огня накрывает целую группу бегущих. Команды были ей уже непонятны. «Занять позиции, приготовиться…» – это к чему, к кому? Ни зенитчиков, ни командирской машины с большой антенной она так и не увидела. А потом ее накрыло окончательно.

Четверг, 28 марта

Четверг, 28 марта

Нельзя уйти от своей судьбы – другими словами, нельзя уйти от неизбежных последствий своих собственных действий.

До людей они топали почти целый день. Топали сначала по заледеневшей грейдерной дороге, потом по полю в обход ярко горящей деревни без названия, потом снова по гравийке. Через несколько часов гравийка превратилась в бетонку, при этом стыки между плитами были сантиметров в десять шириной и глубиной. Ездить по такой дороге на машине было, наверное, одно удовольствие… Особенно летом, когда ямы не заглаживал слежавшийся снег.

Шли сначала втроем: лейтенант и двое рядовых. Потом вчетвером, с еще одним рядовым. Потом впятером – та же история. Такие же, как они, одиночки, отбившиеся от своих. Один раненый, второй нет. Один с оружием, второй без. Очень хотелось есть. Николай все надеялся нагнать какой-нибудь транспорт. И еще больше он надеялся наткнуться на идущую ему навстречу колонну своих, «наших». В идеале – танковую, но на любую другую он тоже был согласен. Три последних дня в высшей степени прочистили ему мозги в отношении цены брони на поле боя. Теперь он видел, что может даже такая условная бронеединица, как МТ-ЛБ. А будь у них современная техника, желательно потяжелее, – чем бы кончилась позавчерашняя ночь? Над этим Николай думал на ходу, как привык. И, разменивая часы на километры, приходил к одному и тому же выводу: нет, вряд ли. В том, что произошло ночью, толщина брони была одним из самых малозначимых факторов. Число было гораздо более важным, но само число продержалось не очень-то долго. Сколько машин было в их батальонной боевой группе? Сколько в полной бригаде? Одних, других, третьих? Ударные вертолеты эффективно и почти «всухую» перемололи их за восемь с небольшим часов, остановив разгон контрнаступления. Вовсе не пришедшегося в пустоту, добившегося каких-то тактических целей, купившего им время, давшего им надежду… Да на самом-то деле даже и не «остановив». Просто уничтожив их. Оставив от атакующего клина несколько разрозненных сводных взводов, еще долго огрызавшихся огнем от затихающих ударов с воздуха, от подошедшей гусеничной и колесной техники противника.