Поскольку внешне Порфир явно не походил на опасного субъекта — все же порванная одежда, шатающаяся походка и мутный взгляд, — то нищие решили, что скоро в их карманах прибудет. Без лишних разговоров от греющейся компании отделилась одна фигура и двинулся навстречу Порфиру.

В руке бродяги блеснул клинок, появление которого предвосхитил легкий щелчок. Это сработала пружина, сдерживающая лезвие под широким рукавом куртки. Когда нищий почти вплотную подошел к намеченной жертве, раздался голос:

— Не советую осуществлять задуманное.

От неожиданности вздрогнули все. Нищий удивленно вскинул голову вверх, туда, где, как ему показалось, находился источник звука.

— Двинешься еще раз, и я тебя съем, — вновь произнес голос, — убери нож.

Нищий повиновался.

— С кем ты там базаришь? — окликнул бродягу один из товарищей.

— Есть еще желающий на перо сесть? — вступил еще один.

Два человека покинули теплый угол у костра.

И остановились на половине пути.

Их взгляды были прикованы к темному тупику, в котором зажглись шесть красных огоньков. Зажглись по очереди. В начале два нижних, потом еще два точно таких же по центру и, наконец, два верхних. В итоге образовались две вертикали по три огонька.

— Хороший мальчик, — произнес голос.

Огоньки на секунду погасли. Точнее, произошло так, словно моргнули шесть глаз. Когда они опять открылись, то в центре каждого из красных кружков чернело по вертикальному зрачку.

Когда пес-мутант прыгнул на грудь одному из нищих, раздался чей-то высокий крик, наполненный болью и ужасом. Пес не спешил убивать сразу. Он повалил жертву на землю и ударил задними лапами в живот, распарывая тот острыми когтями. Потом пес переключился на следующего бродягу. Ударом мощных челюстей он вначале оторвал ему руку, перекусив кость в районе локтевого сгиба. Потом, выплюнув оторванную конечность, таким же образом откусил половину ноги. Нищий, расплескивая вокруг кровь из разорванных сосудов, крутанулся волчком и упал, оглашая окрестность криками боли.

Наметилось движение среди оставшихся бродяг. Один из них бросился бежать. Но воздух прочертила яркая вспышка, созданная летящим со звуковой скоростью метательным снарядом. Голову человека пробил насквозь широкий наконечник ножа, формой напоминающий кленовый лист, вытянутый вверх. Бродяга несколько секунд стоял прямо, пока кровь и мозг фонтанировали из раны. Потом только упал.

Оставшиеся люди, исключая Порфира, абсолютно ничего не соображающего, и первого нищего с клинком в рукаве, стали добычей того, кто упал на них сверху, материализовавшись из ночного воздуха.