— Я думал, что в этом нет необходимости.

— Кое-что сильно поменялось. Ты здесь один?

Старик садится, упираясь спиной в тюки с поклажей.

Из нагрудного кармана он достает узкий портсигар, закуривает сам и протягивает сигарету пришельцу.

— Будешь?

Незнакомец сомневается, но вскоре его рука берет предложенную сигарету.

— Все же, как насчет воды?

— Рядом с тобой должны быть пакеты с концентратом. Там же найдешь эмиттер и реагент. Что привело тебя сюда?

— Точно сказать не могу. Возможно, позднее я пойму это. А пока… не знаю.

— Понимаю. Мне знакомы твои чувства.

— Я вижу, ты многое понимаешь. Скажи мне, что ты чувствуешь?

Старик кашляет, вытирает рот тыльной стороной ладони. Затем медленно поворачивает голову сперва слева направо, затем наоборот. Когда он перестает двигаться, то в тусклом свете электрического огня можно увидеть, как закатились его зрачки. Большие бельма глаз светятся голубым огнем, и в окружающем полумраке это производит устрашающее впечатление. Некоторое время старик пребывает в трансе, изредка издавая звуки, похожие на стоны. Когда он приходит в себя, его руки заметно дрожат, а со лба по лицу капли пота прочерчивают глубокие бороздки на запыленном лице.

Незнакомец меняет положение. Раньше он сидел на коленях. Теперь его ноги скрещены на земле, а руки лежат на щиколотках. Открытые ладони смотрят вверх, давая возможность небу утонуть в узоре линий на коже. В уголке его рта дотлевает сигарета, пепел падает на ворот одежды.

Старик едва приходит в себя.

— Мне не зря показался знакомым твой голос. Я видел тебя когда-то.

— Боюсь, та встреча не была приятной.

— Я ощущаю, как прошлое все еще имеет власть над тобой. Но не могу понять, что дает тебе новые силы.

— Моя смерть, по-видимому.

— Ты встречался с ней.

— Повезло разминуться. Но мы были очень близки. Кажется, что-то нарушило ее планы.