Хант суетился, никак не мог найти удобного положения в тесной кабине. Но неизменно его взгляд был прикован к Компасу.

— Замечательно, замечательно.

Александра хмыкнула что-то себе под нос и вновь высунулась наружу. Она закурила, распустила волосы.

Солнце клонилось к закату. Девушка посмотрела на горизонт, где словно из ниоткуда вырисовывались силуэты спутников Марса, отражающих далекий свет, исходивший от звезды. Но ворчание, доносившееся из кабины ховера, заставило ее отвлечься от созерцания природных явлений. Александра спрыгнула с вездехода и медленно побрела в сторону от машины, в сторону от вечно всем недовольного Ханта.

Но найти искомое уединение ей было не дано. Хант догнал ее, тронул за плечо, остановил и заставил выслушать себя. Чего девушке хотелось меньше всего. А вот что ей было действительно нужно, так это свежая человеческая кровь. Горячая, сладкая, живительная. Но там, где она была вынуждена находиться, не было ничего подобного. Только силикат и ветер.

— Мы почти нашли его.

— Стокера?

— Да, дочь Ватека, да и еще раз да. Значит, этот чертов Компас работает.

— Забавно. Так ты направился на поиски с прибором, чья работоспособность, оказывается, находится под большим вопросом.

— Дочь Ватека, ты должна научиться быть более терпимой к древности. Этому прибору столько же лет, сколько всем нам в совокупности. Он был сделан существами куда более высокого порядка для более важных целей. Мы всего лишь бездеятельные свидетели мастерства прошлых лет.

— Во-первых, перестань называть меня «дочь Ватека»! А во-вторых, конкретные данные твой Компас выдает?

— Нет, но посмотри, капля практически приблизилась ко дну. Стокер где-то поблизости. И скоро наши пути пересекутся.

Александра пристально посмотрела на Ханта. Внезапная догадка обожгла ее мозг. Отчего-то внутри стало как-то холодно и неуютно, смутные волны непонятных чувств заструились по телу. Она сделала несколько шагов в сторону, села на песок, поджав под себя ноги, и случайно расстегнула клапан кобуры, укрепленной на правом бедре.

— Хант, ты можешь ответить на один простой вопрос?

— Конечно, всю свою жизнь я занимался именно этим. Отвечал на вопросы.

— Тогда это не заставит тебя тратить слишком много сил. Зачем мы здесь?

— Это твой вопрос?

— Именно.

— Мы ищем Стокера.

Александра была очень эмоциональным человеком. Обычно разумная подоплека тех или иных шагов и поступков придумывалась ее post factum. Но в данном случае она проявила исключительную выдержку. Имей Хант возможность увидеть ее мысли, он бы изрядно удивился.