"Я — космический пилот — или кто?.. — в который раз за пятнадцать минут подумал Рек с досадой. — И зачем в горах столько камней?!". Когда сверху покатилась горящая бочка из-под солярки (или какой-то похожей дряни), а затем и сверху и снизу раздались крики и первые выстрелы, Рек приподнялся на локтях, оценил расстояние до ближайшего заграждения талповцев, вскочил и побежал, стараясь оставаться в тени и радуясь, что можно больше не изображать из себя "гада ползучего".

После того, как шум стих и противники, пощупав друг друга в ночном бою, разошлись подсчитывать потери, Рек со своим "отрядом" благополучно вернулся из рискованного рейда по позициям противника. Все четверо выполнили задачу. Дело тут было не в везении. Просто они очень старались. Нет ничего невозможного в том, чтобы забраться во вражеский лагерь под прикрытием темноты и изрядного шума. Особенно когда за плечами опыт отчаянных блужданий по флагманскому крейсеру "Счастья человечества" в поисках семьи Динко.

На рассвете все четыре тягача благополучно обездвижили, так и не добравшись до предписанной им огневой позиции. Некоторое время Исследовательский центр мог не бояться артиллерийского обстрела.

* * *

Дня два действительно было тихо. Но это не означало, что талповцы прекратили свои попытки добраться до Исследовательского центра.

Флаер появился на рассвете. Низко пролетел над горами и вынырнул почти над головами засевших на перевале людей. Ни один выстрел его не достал. Слишком быстро он проскользнул дальше, к поселку. Лежащая на брюхе "Медуза" его не заинтересовала. Но он должен был открыть огонь — и открыл. По крайним домам Центра. Лазерная пушка начисто отстрелила угол метеолаборатории и разнесла в пыль маленькую ветряную электростанцию. Потом он развернулся и полетел обратно к перевалу.

В его действиях не было особенной системы. Он должен был посеять панику — и он ее сеял. Но оборона перевала все же была его основной задачей. Поэтому тяжелый боевой флаер, вооруженный мощными лазерными установками, спикировал на практически беззащитных против него людей и стал расстреливать склон горы, мало обращая внимание на то, что разрушив тропу, он и своим отрежет дорогу к Центру. Флаер был беспилотным и действовал довольно примитивно.

Рек выбрался на улицу, едва раздались первые взрывы. Большой суматохи не было просто потому, что еще не все жители поселка проснулись, а те, кто проснулся, не успели еще осознать, что происходит. Рек поплотнее запахнулся в плащ. Было холодно, как и должно быть утром в горах. Холод одолевал тем больше, что к нему присоединялось напряжение прошедшей ночи. Они с Датчем поспали по очереди часа по четыре, не больше.