— Ты, часом, не уснул здесь? — К Реку подошел Датч и привалился к увитой растениями колонне.

— Я вспоминал, — признался Рек.

— Что?

— Всякое. Встретил сегодня на озерах парней с нашей военной базы.

— И что?

Рек пожал плечами.

— Поговорили, — ответил он задумчиво. — В основном о том, как хорошо, что они служат именно здесь.

Датч прищурился, разглядывая тоненький цоколь цветного фонарика над головой Река. Мягкий, рассеянный свет становился ярче по мере того, как становилось темнее.

— Тебя это удивляет? — спросил наконец старший Дагвард младшего.

— Нет, — признался Рек. — Илуо — прекрасно защищенная планета. Красивая. Жители вежливые… Кстати, ты помнишь, сколько раз нападали на Илуо?

Датч пожал плечами.

— Несколько, — ответил он. — К чему ты клонишь?

Рек тоже пожал плечами.

— Ни к чему. Подумал: ни разу ни одному захватчику не удалось высадиться на Илуо. Все кончалось драчкой на орбите, после которой, если верить историкам, всякие там внешние агрессоры убирались восвояси. Я подумал: зачем им земная военная база?

— Ну, у илуоанцев не такой уж большой военно-космический флот, — заметил Датч. — Может, раньше они считали себя достаточно сильными, а теперь не уверены, что справятся сами.

— И что? — Повернувшись к нему, Рек махнул рукой в сторону сада. — Это все можно защитить одной-единственной военной базой?

— Не думаю, — признал Датч. — Но возможно, илуоанцам нужна не реальная защита, а нечто другое. Союз. Земля — достаточно развитая планета и земляне пришли на помощь и вступили в войну с Талпо по первому зову. Наверное, илуоанцы подумали, что земляне окажутся самыми лучшими союзниками и пригласили именно нас, а не, скажем, эльдориан или кадийцев.

— Ага, — согласился Рек, хотя в его голосе старшему Дагварду послышалось некоторое разочарование. — Знаешь, пугало на огороде ничего не может сделать птицам. Но птицы боятся. Я сегодня разговаривал с нашими парнями и пришел к выводу, что земная база — такое вот "пугало". Илуоанцы сами могут себя защитить. Но предпочитают, чтобы весь мир видел: у них есть поддержка. Тогда никто не станет и пробовать.

— По-моему, мудрое решение, — усмехнувшись, предположил Датч. — Только я не понимаю, что лично тебе в этом не нравится.

— Мне? — Рек повернулся к нему. — С какой радости мне должно что-то нравиться, или не нравиться? Я ведь не на военной службе.