На-Ла смиренно отлипла от монитора. С капитаном она предпочитала не спорить. Но тут из-под пульта раздалось странное попискивание, очень непохожее на звуки, издаваемые приборами.

— Это еще что? — вопросил капитан.

Рек нырнул под пульт и извлек оттуда… котенка.

— Как он здесь оказался? — удивился Рек, сажая пищащего котенка на пульт. — Может, забрел, когда люк был открыт?

— Так! — Датч встал. — Дожили! Сколько раз я должен повторять, чтобы вы следили за тем, что у вас на корабле делается? Когда-нибудь найдете… корову за пультом, которая с соседнего пастбища забрела.

— А что? — тут же оживился Рек. — Корова — это хорошо. У ней почти все едят. А шкуру можно постелить в кают-компании вместо коврика.

— Твой прагматизм меня восхищает! — без тени восхищения изрек Датч. Потом поднял котенка и сунул брату в руки. — Теперь прояви свой прагматизм и пристрой куда-нибудь этого зверя. Может, его уже хозяева ищут. И побыстрее. Кстати, что это за мокрая дорожка в коридоре? Ваш кот написал?

— Да нет! Это я… — со странной покорностью признался Рек и пояснил: — ящик проволок. С мясом.

— Хочешь сказать, что оно растаяло?

Рек тяжко вздохнул и помотал головой.

— Нет! Его снаружи в лужу уронили. Я решил сперва в трюм загрузить, в холодильную камеру. А потом подумал, что лучше сразу на камбуз.

— У нас что, на корабле погрузчика нет? — Датч не стал дожидаться ответа. — Понятно: лень стало за ним возвращаться.

На-Ла в дискуссии участия не принимала. Что за зверь залез им на корабль, она не знала. Может, это то, из чего делают мясо, которое они в замороженном виде покупают. В свете рековых рассуждений о корове это виделось ей вполне вероятным.

Котенок ее не заинтересовал, зато появилась надежда, что Датч забудет о беспорядке в ее вещах. Но надежда оказалась тщетной. Капитан Дагвард был явно не в духе.

— На-Ла! У тебя пол часа чтобы убрать в своей каюте, — скомандовал он не оборачиваясь. — Марш быстро! Приду — проверю.

На-Ла вылезла из-за пульта, проворчав мрачно:

— Прямо как эльдориане!..

Капитан живо повернулся к ней.

— Ты что-то сказала? — поинтересовался он нарочито спокойным, даже тихим голосом.

Кадийка решила, что на сегодня исчерпала свой лимит на шуточки и отговорки и угрюмо убрела выполнять приказание.