Шаттл "Медуза" терпеливо ждал на отведенной для таких случаев высоте. Слим Ульт пробежал глазами по данным пульта, не заснул ли тот. Идентификация заняла лишних пол минуты, как минимум. И загорелся красный предупреждающий сигнал. Выработанным на тренировках движением Слим Ульт набрал команду ввода для Службы Безопасности. И только тут почувствовал, как сосет под ложечкой, а во рту появился неожиданный сладковатый привкус. Адреналин послушно выбросился в кровь, мобилизуя человека для отражения опасности.

— Что у вас? — по деловому и совершенно спокойно спросил голос в наушнике. Этот голос немного успокоил Слима Ульта. Свои, специалисты по защите, рядом и готовы перехватить инициативу.

— Земной шаттл "Медуза". В списке выведен под знаком "Х".

Только тут Слим Ульт сообразил, что мирно ожидающий на орбите враг обозначен как требующий немедленного оповещения самой высшей охранной инстанции — самого Марта Акдака.

— Передавайте данные, — потребовали в наушнике.

Слим Ульт поспешно переключил нужные кнопки.

— Разрешить посадку! — раздалось через несколько секунд. — Посадочный сектор — 99.

Слим Ульт сглотнул и совершенно успокоился. Начальство знает, что делает. Он почти наяву увидел, как стягиваются к 99-му "особому" сектору одетые в неприметные коричневые комбинезоны люди со станнерами и в бронезащитной поддевке. А с ничем не отличающихся от всех остальных зданий, расположенных вокруг 99-го сектора, в сторону заходящего на посадку корабля разворачиваются смертоносные параболические лазерные установки. Естественно, замаскированные. И эта картина, представшая перед глазами простого диспетчера, только что исполнившего свой долг перед Родиной, наполнила его гордостью за тех, кто охраняет его планету и тех, кто так хорошо воспитывает ее диспетчеров.

* * *

— Не нравится мне все это, — признался Рек. — У счастьевцев вечно приходится ждать и болтаться снаружи, как будто им больше заняться нечем и они мурыжат каждого, кто вздумал осквернить своими нечистыми ногами их летное поле.

— Уймись, — посоветовал Датч. — Все в порядке: они ждут наш груз. Код принят. Через минуту выходим на посадочную траекторию.

На Гамме-249 им приходилось бывать только однажды, еще в самом начале совместных полетов на "Медузе". Датч (в отличие от Река) хорошо помнил каждый груз, который они куда-либо подвозили. А если поднапрячься, мог даже назвать примерные габариты и оценку. Полет на "Счастье Человечества" запомнился особенно, потому что их действительно промурыжили около получаса на орбите, выспрашивая на все лады, что именно они везут и по какому такому праву. Кое-как избавившись от двадцати тонн тюков искусственного волокна, они пробыли здесь предписанные хозяевами "Счастья Человечества" ровно 12 часов, едва успев загрузить топливо и прогуляться по прилегающим к портовой зоне улицам. Здесь было относительно чисто, куча патрулей (замаскированных под гражданских) и дрянные закусочные с красивыми плакатами о пользе тех или иных продуктов вроде сои и патоки и скудным ассортиментом безвкусных блюд. В город можно было попасть только в том случае, если ты сподобился получить пропуск. Но пропуска им никто не давал, так что пришлось возвращаться на корабль и убираться восвояси.