— Нам нужно вернуться к остальным, пока нас не хватились, — засуетилась Криа, быстро приводя себя в порядок. Достав косметику, стала подкрашивать веки и губы. — Моя сестра не одобряет моего пристрастия к лёгкому флирту. Она считает, что это слишком по детски и не достойно семейства Т’салли. Но это не мешает ей самой общаться с разными ухажёрами.

Парочка вернулась в общий зал, где на минуту Стим потерял свою спутницу из вида — он неожиданно столкнулся с каким-то человеком в чёрном боевом экзокомплекте со светящимися полосками вдоль рук и ног. Лицо незнакомца скрывал просторный капюшон, и лишь глаза недобро блестели из густой тени. Грубо оттолкнув от себя соларианца, он процедил:

— Смотри куда идёшь, мелкий уродец!

— Прошу прощения… — начал бормотать извинения Стим, но незнакомец его уже не слушал — он целенаправленно пробирался сквозь толпу посетителей к барной стойке. В замешательстве смотря ему вслед, соларианец почувствовал внезапное волнение и беспокойство. Что-то в облике этого грубияна было до боли знакомое. Потом он внезапно вспомнил и почувствовал трепет. Этот человек был точной копией тех адептов, которых он видел в нейро-симуляции в сожжённой столице Земли, когда они искали какого-то курьера. Решив проследить за адептом Туле, юноша так встал у стойки, чтобы его самого было не заметно, но при это он мог хорошо видеть каждое движение незнакомца. Человек незаметно пододвинул бармену через стойку маленький пузырёк с прозрачной жидкостью, пухлую пачку местной валюты и небольшое голографическое устройство. Стим даже вздрогнул, когда бармен — краснощёкий зераф с кроваво красными глазами на бугристой, рогатой голове в форме вытянутого яйца — на мгновение активировал голограмму на которой появилось лицо капитана Нэша. Подобострастно поклонившись адепту, бармен быстро спрятал полученные от него вещи за стойкой. Почти сразу человек в чёрном скафандре встал и затерялся в толпе, даже не притронувшись к выпивке, которую ему налили. Стим уже собирался бежать следом за ним, но тут его взгляд наткнулся на капитана Нэша и Квору. Они стояли неподвижно у входа в зал, выискивая взглядом свободный столик за которым можно устроиться. Оглянувшись на бармена, юноша с тревогой увидел как тот, тоже заметил капитана, заметно оживился. Не сводя с Нэша глаз, быстро наполнил стакан стейчем и поспешно вылил в него содержимое пузырька полученного от адепта Туле. К тому времени капитан нашёл свободный столик, оставив за ним Квору, сам отправился к барной стойке. Кивнув бармену, кинул ему через стойку тонкую металлическую пластинку, в центре которой пульсировал крохотный жёлтый огонёк — запас сола. Это была самая популярная и распространённая в Галактике валюта для обменных операций.